Хитрый воробьишка очень неплохо устроился, пользуясь крохами пищи и тепла, падающими со стола человечества и ничего не отдавая взамен. Можно говорить, что воробьи – это одно из немногих живых существ, для которого человеческая деятельность по освоению новых земель пошла во благо, а не во вред. Правда, и в воробьиной жизни случались темные дни. Достаточно вспомнить массовое истребление воробьев в Китае 1958 года, приведшее к почти полному уничтожению их популяции в этой стране. Считалось, что воробьи уничтожают урожай риса. Но через несколько лет тем же китайцам пришлось закупать воробьев в Советском Союзе, поскольку весь их урожай зерновых погиб от нашествия расплодившихся насекомых, численность которых, оказывается, изрядно сокращалась воробьями.

У нас воробей представлен двумя видами: воробей домовой, или городской, и воробей полевой, или деревенский. Они очень похожи между собой, хотя и отличить их не представляется большого труда. Полевой воробей – более мелкий вид, отличающийся рыжей шапочкой и двумя белыми полосками на крыльях.

Воробей настолько распространён и обычен, что специалисты при оценке размера птиц пользуются «воробьиным эталоном». Больше воробья птица или меньше? Кроме того, всё огромное семейство «певчие птицы» называют воробьиные.

Основным рационом домовых воробьев можно считать зерно, семена растений и некоторые ягоды, но в период гнездования воробьи переходят на животную пищу, поедая гусениц и взрослых насекомых. Насекомые так же идут на корм птенцам. Полевые воробьи переходят на растительный корм только зимой. В пищу используются самые разнообразные насекомые, зачастую в пищу употребляются даже пауки и божьи коровки. В своё время проводились работы по выведению подвида воробьев, приспособленных для поедания колорадского жука. Неразборчивость в питании распространяется и на растительную пищу. Воробей одинаково охотно склевывает семена как культурных злаков, так и сорных растений.

Вороны – мастера на все руки: грабители, хищники, падальщики и мусорщики. Они предпочитают жить там, где могут найти применение всем своим талантам. В Зеркальном живут всем известные серые вороны. Но не забывайте, ворона вовсе не жена ворона, это разные птицы.

Исконные места обитания всех ворон – долины рек и озерные котловины с богатой растительностью, причудливой мозаикой ландшафтов, обилием рыбы, моллюсков, околоводных птиц и грызунов. Среди этого разнообразия предприимчивые вороны чувствуют себя превосходно: собирают снулую рыбу, ковыряют раковины моллюсков, грабят гнезда, охотятся за полевками, никогда не пролетят и мимо падали.

Зимой серые вороны ночуют большими стаями на деревьях в городе и в поселках, где всегда на два-три градуса теплее, чем в лесу. Поутру они спешат на кормежку. Местные птицы разлетаются на свои участки, обжитые еще с лета, и проводят здесь день, роясь в мусорных ящиках.

На конкурсе лесных пернатых вокалистов дрозды непременно претендовали бы на первое место. Если классификацию темпераментов людей применить к дроздам, то кандидатов на роль холерика и меланхолика отыскать нетрудно. Самым буйным темпераментом, без сомнения, наделен дрозд-рябинник, а черный дрозд всегда задумчив, медлителен и печален. Поющий рябинник тараторит настолько поспешно, что человеческим ухом, не искушенным в восприятии ультракоротких звуков и пауз, его вокальные упражнения воспринимаются как невразумительное и немузыкальное верещание. Черный дрозд поет «с чувством, толком и расстановкой». Его негромкая песня, богато орнаментированная чистыми флейтовыми интонациями, льется в замедленном темпе и бывает на редкость красивой и грустной.

Рябинники круглый год живут большими сообществами. Весной их стаи преобразуются в шумные колонии, где десятки птиц день напролет поминутно ссорятся, поют и, как одержимые, мечутся с дерева на дерево. Пары рябинников поселяются в десяти-пятнадцати метрах друг от друга на окраинах приречных ольшаников и вдоль лесных опушек поблизости от лугов, куда птицы летают за кормом. Черные дрозды никогда не собираются в стаи, не терпят соседей на расстоянии менее ста метров.

Гнездо певчий дрозд вьёт из тонких еловых веточек, зеленого мха и стеблей трав в виде толстостенной чаши, внутренность которой затем гладко «оштукатуривается» слоем глины или жидкой грязи вперемежку с древесной трухой. Деряба в своем распространении связан с сухими и светлыми хвойными лесами. Песня дерябы чаще всего слышится в старых сосновых борах с редким подлеском из можжевельника, обычно неподалеку от лесных ручьев. Гнездо его более основательно, чем у певчего: в нём много глины. Массивные гнёзда дроздов нуждаются в надёжной опоре и их легко найти в молодом ельнике или в густом лиственном лесу. Как правило, располагаются они не высоко над землёй на пне, сломанном дереве, в развилке крупных сучьев или прямо на земле. Во второй половине лета можно без труда собрать целую коллекцию гнёзд. Гнёзда, покинутые птенцами никогда больше птицами не используются, поэтому их можно взять с собой и увезти в город. Это даже полезно: освобождается удобное место для постройки нового гнезда. Это правило относится ко всем травяным гнёздам, но неприемлемо к гнёздам сорок, ворон, орлов, сложенным из древесных веток.

Дроздам наносят большой ущерб вороны, разоряющие их гнезда. При виде вороны дрозды впадают в ярость и обрушиваются на исконного врага всеми наличными силами. Такую картину часто можно наблюдать в небе над Зеркальным. Ворона при этом старается спастись бегством и увести за собой преследователей, а тем временем в оставленных без присмотра дроздиных гнездах не спеша завтракает ее супруг.

На появление человека у гнезд птицы реагируют совершенно по-разному. Например, рябинники без промедления бросаются в бой, пикируя едва ли не на голову, издавая оглушительное трещание и норовя изукрасить незваного гостя выделениями своих на редкость вместительных кишечников. Из-за этого кольцевание птенцов рябинников требует от орнитолога присутствия духа и облачения в одежду стиля «не жалко выбросить». Черные дрозды при виде человека предпочитают тихо убраться в ближайшие кусты и оттуда наблюдают за ходом событий, комментируя их время от времени неожиданно громкими воплями.

Основной корм для дроздов – слизни, мокрицы, многоножки, дождевые черви, личинки и различные насекомые, которыми изобилует лесная подстилка.

Крепкий клюв служит дятлам для извлечения насекомых из прочной древесины или семян из шишек, для пробивания дырок в коре берез (весной любят дятлы пить березовый сок), для устройства квартир в виде выбитого в дереве дупла. На эту трудоемкую работу уходит обычно не больше двух недель, Барабаня клювом по сухому стволу или суку, выстукивают дятлы и серенады своим подругам, приглашая их соединиться в законном браке.

Эти барабанные трели – обязательный и чарующий аккомпанемент к весенним звукам и песнопениям, наполняющим лес. Каждый дятел стучит в своем ритме, и дерево вибрирует под его ударами у каждого вида в особом частотном диапазоне.

Немного варьируя промежутки между ударами, продолжительность барабанной трели и прочую «оркестровку» этой «музыки», дятлы могут многое сообщить партнеру и сопернику о своих намерениях. Знатоки, анализируя стукотню дятлов, могут без ошибки решить: на своей территории барабанит дятел или претендует на чужую, зовет подругу или они уже соединились и дятел приглашает ее лететь за ним, чтобы показать выбранное для гнезда место.

Дятлам, клюв которых работает как отличный отбойный молоток, очевидно, требуется особенное устройство черепа, предотвращающее сотрясение мозга: ряд специальных преобразований в костях и мышцах черепа, в детали которых вдаваться не будем, обеспечивает необходимую амортизацию.

Язык дятлов длинной тонкой змейкой лихо «вползает» во все выдолбленные и проеденные короедами закоулки дерева. Он липкий, на конце с шипами и очень длинный; до 20 сантиметров.

Большие пестрые дятлы, самые распространённые у нас, владеют обширным арсеналом способов добычи пропитания. Они вполне справляются с долблением древесины и при случае могут побаловаться жирными личинками насекомых, обитающими в ее толще, однако чаще довольствуются простым собирательством, трудолюбиво обшаривая стволы и ветви в поисках членистоногих. Летом дятлы поедают крошечных тлей и даже, набивая ими полный клюв, таскают этот вполне диетический корм птенцам. Но их главный навык по части питания состоит в умении добывать семена из шишек. Именно от урожая ели и сосны зависит в зимнюю пору благополучие больших пестрых дятлов. В неурожайные годы им приходится кочевать в поисках тех мест, где хвойные деревья плодоносят обильно. Однако при хорошем урожае дятлы всю зиму живут на постоянных участках и обычно не улетают далеко от привычных «кузниц» — импровизированных «станков» для разделки шишек. Этот станок представляет собой трещину в коре, расщепленный конец сучка или узкую развилку прочной ветви, в которых закрепляется обрабатываемая шишка. У каждой птицы бывает три-четыре излюбленные кузницы, под которыми за зиму скапливаются сотни опустошенных шишек.

В семейной жизни больших пестрых дятлов царит безоговорочный матриархат. Самцы – классические подкаблучники: робкие, безответные и трудолюбивые. По отношению к ним самки ведут себя как надсмотрщики на плантации и созерцать спокойно сидящих без дела рабов-самцов не могут. Если нет возможности подключить мужа ни к чему путному, они стараются хоть погонять его всласть, чтобы «жизнь медом не казалась». Зимой самки захватывают самые лучшие участки, а с приходом весны принимаются за передел территорий. Самцы в битвах не участвуют и лишь озвучивают их безостановочным барабанным боем. Разогнав соперниц, самка задает изрядную трепку самцу, чтобы сразу покончить со свадебными формальностями, показать, кто в доме хозяин и чем супругу следует заняться. Он, собственно, и так знает, что долбить дупло придется самому: супруга придет на помощь лишь под конец работы. Насиживание кладки – тоже преимущественно мужское занятие, особенно по ночам. А кормить птенцов самка поможет, но лишь поначалу.

Песня у зяблика не непрерывна, как, например, у жаворонка или щегла, а совершенно закончена, имеет свое определенное начало, середину и конец. Пропев раз, зяблик начинает снова. Эту песню хорошо знает любой.

В выборе мест гнездования зяблик не очень разборчив. Он селится и в хвойном лесу (сосняке) и в лиственном, старом и молодом, но определенно избегает глухих (особенно хвойных), заросших мест, так как часто спускается за кормом на землю и любит бродить под деревьями. Но как бы ни были благоприятны места гнездования, никогда вы не найдете нескольких пар зябликов, гнездящихся вместе. Весной самцы непримиримы к своим соперникам и соседям. Пара завладевает участком метров в 100 диаметром и изгоняет оттуда других зябликов. Плотность населения у этих птиц летом определяется не пищевыми ресурсами, а исключительно темпераментом гнездящихся самцов. Только после вывода птенцов зяблики начинают объединяться в большие стаи.

Весной зяблики кормятся смешанной пищей. Они часто бродят по земле, подбирая опавшие мелкие семена, выщипывая ростки, но едят и мелких насекомых — гусениц бабочек-совок и пядениц, жучков-долгоносиков, мух и т. п. В поисках корма зяблик совершенно не боится человека и будет чуть ли не по ногам вам бегать, если вы остановитесь понаблюдать за его промыслом. И откровенно выпрашивает подачку, если видит, что вы сами устроились перекусить.

Кукушка – птица, никогда не насиживающая свои яйца. «Мать-кукушка» – выражение, ставшее нарицательным.

Птенец, маленький и слепой, несёт на спине... другого птенца. Поддерживая его культяпками-крылышками, осторожно подвигается к краю гнезда опускает вниз голову, упирается лбом в дно гнезда, и вдруг резко откидывается назад. Птенец, который сидел у него «на закорках», летит вверх, а затем падает вниз, на землю. Птенец-носильщик минут десять-пятнадцать отдыхает и вновь поднимается на неокрепшие ножки. Пятится задом, подползает под другого своего соседа, вскидывает его на спину и тащит к краю гнезда. Рывок, и еще одна жертва летит «за борт». Так кукушонок расправляется со сводными братьями. Не успокоится, пока не выкинет всех из гнезда. Делает он это бессознательно, подчиняясь приказу инстинкта. Если за четыре дня кукушонок не успеет избавиться от всех лишних ртов в гнезде, то никогда уже больше не сможет это сделать. Птенец-убийца.

Кукушечье яйцо можно найти в гнезде почти любой певчей пташки: пеночки, крапивника, завирушки, мухоловки и даже в дуплах дятлов и на болотной кочке, среди яиц кулика.

Кукушонок очень прожорлив. Приемные родители весь день от зари до зари, буквально каждую минуту, приносят ему корм. Его оранжево-красный рот так привлекателен, что нередко даже чужие птицы, пролетающие мимо, не могут устоять перед соблазном покормить кукушонка! Через 20 дней кукушонок покидает гнездо, но еще месяц или полтора преданные родительским обязанностям птички кормят его. А как родная мать кукушка? Навещает ли его хоть изредка? Наши кукушки, подкинув яйца, никогда больше к ним не возвращаются, улетают довольно скоро на юг. Первые кукушки появляются в Африке уже в июле.

Ласточки оказались в числе тех относительно немногих видов пернатых, которым удалось проторить дорогу к изобилию «воздушного планктона» – сотням тысяч летающих насекомых. Сделав ставку на воздушную охоту за летающими насекомыми, ласточки немало преуспели на этом поприще, но зато полностью утратили универсальные навыки собирательства, способные выручить в любой ситуации. Поэтому настоящим бедствием для ласточек становятся длительные похолодания и затяжные дожди, когда насекомые почти прекращают летать. Ласточки стойко переносят голод, так же, как и их птенцы, обладающие к тому же полезной способностью в благополучные периоды быстро накапливать в организме запас жира.

За способность переносить голод пришлось заплатить немалую цену: увеличилась продолжительность развития птенцов, и, как следствие, повысилась вероятность нападений на них хищников. Ласточки нашли выход: научились выводить потомство в недоступных местах. Так появились всем известные лепные гнезда, которые укрепляются на отвесных скалах, обрывах, под крышами домов. Под крышей главного корпуса, коттеджей, СКК примостились мазанки деревенских ласточек. Материалом служит сырая глинистая почва, доставляемая на «стройплощадку» в клюве в виде мелких комочков.

Телосложение синиц никак нельзя назвать мощным, но тем не менее они благополучно зимуют не только в средней полосе России, но и там, где зимой столбик термометра опускается ниже отметки - 50°С. Успешно зимовать гаичкам, московкам и хохлатым синицам удается благодаря собственному неустанному труду по заготовке еловых семян, составляющих основу их зимнего рациона.

Большая синица – одна из самых известных, широко распространенных и многочисленных птиц России. Известностью она обязана прежде всего своей неистребимой тяге к обитанию в зимнюю пору возле человеческого жилья, когда синиц можно встретить и на окраине лесной деревушки, и на балконе дома в самом центре Петербурга, и конечно же в самом Зеркальном Повсеместно это непременные и самые многочисленные посетители птичьих кормушек.

Но и весной далеко не все синицы расстаются с обжитыми зимними квартирами. Многие становятся городскими жителями, поселяясь в парках и скверах, если в них в достаточном количестве вывешены дуплянки. В природе большие синицы – обитатели преимущественно лиственных и смешанных лесов.

В пору гнездования у скворцов в рационе присутствует исключительно животная пища: насекомые, их личинки, пауки, многоножки, дождевые черви. Эту добычу скворцы могут в самом деле доставать из-под земли: они ловко раздвигают комочки почвы кончиками челюстей, способных отгибаться вверх-вниз.

После вылета птенцов во второй половине лета скворцы сбиваются в огромные стаи. У них есть постоянные места для ночлега, куда каждый вечер собираются сотни и тысячи птиц. По утрам скворцы поодиночке разлетаются на свои персональные кормовые угодья и места дневного отдыха.

В природе песни самцов скворца могут включать заимствования из репертуара двенадцати видов птиц. Воспитанные человеком скворцы без труда обучаются произносить отдельные слова и несложные фразы и развлекают хозяев то телефонным звонком, то дверным скрипом, то собачьим лаем.

При поисках корма эти птицы передвигаются по земле шагом, но могут совершать и молниеносные спринтерские рывки в погоне за летящим насекомым, чередуя стремительный бег с короткими перепархиваниями. Охота за мухами – излюбленный вид спорта всех трясогузок. И нет для этих птиц большего удовольствия, чем «пасти» коровье стадо, окруженное тучей оводов, слепней и навозных мух. Но в основном трясогузки склевывают корм с земли, листьев и стеблей травы, причем сама птица или бегает по земле, или высматривает добычу с небольшого возвышения. Разглядев что-либо съедобное, птица совершает короткий бросок, хватает добычу на лету и возвращается на прежнюю позицию.

Часто трясогузки кормятся у самой воды, охотно заходя в нее почти по брюхо в поисках личинок водных насекомых. Белые трясогузки более всех других своих сородичей наделены спринтерскими способностями и с особым азартом гоняются за мухами, развивая максимальную скорость на хорошем асфальтовом покрытии вдоль СКК.

Стоит посмотреть, как ёж расправляется со змеями! Даже гадюку ядовитую не боится. Увидит ее, потихонечку, незаметно подберется, потом – быстрый бросок, и, прикрываясь иглами, хватает змею острыми зубами, за что успеет схватить. Извивается гадюка, кусает ежа. Но куда ни укусит – всюду натыкается на колючий барьер. А еж атакует раз за разом и норовит укусить все в одно место. Когда перегрызет позвоночник, ест змею оттуда к голове. Бывают, конечно, и неудачи: изловчится гадюка и укусит колючего в нос. Вот тут беда. Хорошо, если нос, чуть распухнув, поболит немного и заживет. Но может еж и умереть от змеиного укуса.

Кроме того ёж разоряет гнезда шмелей, ос, пчел и пожирает этих жалоносцев бее страха. Жалят они его: одного ежа сразу 52 пчелы укусили, а он не умер и не заболел.

Немалый труд для колючего пропитать себя. Всю ночь он топает и вынюхивает, где что съесть. Днем спит под кустом, валежником, меж корней, иногда в норе. У нее обычно два выхода: один из них, самый ветреный, заткнут сухими листьями. В подобных же местах и зимовать еж устраивается в октябре – ноябре. Натаскает тогда (во рту главным образом) побольше разной листвы, мха, рыхлым комом все уложит, внутрь заберется и, свернувшись, спит до весны, до апреля. В этой спячке тело его остывает, но в любой мороз температура его не меньше 5-6 градусов. Когда еж зимой спит, он, естественно, ничего не ест, дышит очень редко, все процессы обмена идут малым темпом. Но, когда проснется, даже, бывает, и в сильную оттепель, очень хочет есть, и если ничего не найдет (так обычно и случается), то остаток зимы, опять в сон погрузившись, может и недозимовать, умрет, но не от холода, а от голода.

Пробудившись весной, первым делом ежи хотят есть. Потом сытых уже самцов неудержимо начинает тянуть к самкам. Каждую ночь ищут их и вокруг одной собираются по нескольку. Она поначалу совсем нелюбезна с ними. Фыркает на кавалеров, наскакивает даже. Но они всюду за ней топают. Между собой, однако, недружелюбны, ссорятся без конца, грубят, отпихивая соперников, и тут же требуют сатисфакции, дают и получают ее, но не на пистолетах, а на иглах. Фехтуют, нанося удары противнику колючками наползающего на лоб капюшона. Потом, заметив с тревогой, что причина их ссоры далеко уже ушла на коротких своих ногах, спешат за ней, заключив временное перемирие. И так много ночей подряд. И не только в апреле, а периодами все лето до августа. Потому что самки ежей не все в одно время готовы к зачатию и деторождению, а иные, родив в начале лета, и второй раз, в конце его, рожают.

Еж, отгороженный от всех колючим барьером, немногих врагов страшится. Однако нашлись такие, кто прорывается через его оборону без труда. Филин – самый опасный. И другие хищные птицы с длинными когтями и роговой броней на лапах (крупные совы и ястребы), смяв колючки, пронзают ежа своим бесчувственным к уколам оружием. Тут все ясно. Но вот как лиса умудряется ежей есть, пожалуй, еще загадка. Она его, говорят, шаром свернувшегося, в воду катит, и там он волей-неволей должен развернуться, тогда и хватает рыжая колючего за морду. Рассказывают еще так, лиса, чтобы развернуть иглистый шар, прыскает на него своей мочой. Так ли, нет ли, ученые пока не проверили.

Загадал еж людям загадку. «Еж собирает на зиму пропитание. Он катается на яблоках, упавших на землю. Наколет их на свои иглы и еще одно возьмет а рот и несет в дупло дерева» (Плиний Старший).

Века прошли, Плиний давно умер и многими забыт, но рассказанная им легенда живет. Во многих странах и по сей день крестьяне, охотники, поэты, писатели, в немалом числе и натуралисты рассказывают эту странную историю о еже, ворующем яблоки, как о факте само собой разумеющемся, не задумываясь о несуразности, по мнению современных биологов, и очевидной ненужности для ежа такого занятия. Те зоологи, что ежей хорошо знают (или полагают, что знают), говорят: яблоки ежу ни к чему, ведь он их не ест! Он – насекомоядный! Жуки, черви, улитки, лягушки (даже жабы), ящерицы, яйца, птенцы и мышата, гадюки, наконец, его прельщают. А яблоки-то зачем? Но другие люди уверяют часто, что своими глазами видели, как катается еж на опавших дичках, как, наколов их на иглы, несет куда-то. Даже фотографии такие есть. Однако в наш век засилья Фотошопа – это не доказательство.

На чем построено научное отрицание легенды? Первое то, что ёж насекомоядный, растения не ест. Второе – на зиму никакое пропитание ему не требуется, в это время он спит, как медведь или барсук. Третье, наконец, - спинная, стягивающая ежа в шар мышца устроена так, что кататься шаром на спине ёж не может. И если распрямит спину и не шаром, а плашмя ляжет на землю, то эта мышца потеряет свою упругость. Лишенные прочной, фиксирующей их опоры, иглы на спине не способны будут тогда проткнуть что-либо более или менее твердое.

А каковы контрдоводы? Так ли уж ограничивает себя еж насекомоядной и плотоядной диетой? Были статьи, которые утверждали, что иногда еж не прочь поглодать и яблоки, и другие плоды. Особенно будто бы на это горазды молодые ежи. В неволе вкусы ежа определенно меняются и от некоторых вегетарианских угощений он не отказывается (от вареного картофеля, например, риса, груш, слив, орехов, семечек подсолнечника, даже от сладкого пудинга и шоколада!). Теперь доказано, что и на воле ежи едят «сочные плоды растений». Скорее всего, разгадка тайны в том, что ёж накалывает на иглы яблоки не для того, чтобы потом съесть, а чтобы кислый их сок отравил недосягаемых для его когтей паразитов. А паразитов у ежей на коже много. Они их очень мучают, поселяясь главным образом на шее, особые ежиные блохи, разные клещи… И оттуда их ничем, кроме химии, не выгонишь!

Много говорят и пишут об упорной склонности зайца к запутыванию своих следов. Особенно замысловаты действия зайца перед тем, как устроиться на дневной отдых. Таких кренделей навыделывает, что распутать его следы на снегу сможет не всякий. Правда, при соответствующих знаниях в этой неразберихе можно усмотреть кое-какие закономерности. Заяц два – четыре раза пройдется взад-вперед по своему следу, потом «скинется» – прыгнет куда-нибудь в сторону и там, если сразу не затаится, что обычно делают лишь молодые зайцы, все начинает сначала. Охотник, который «тропит» зайца (есть такой бессобачный способ охоты), разобравшись в двух-трех хитросплетениях, может с полным основанием приготовиться к выстрелу, потому что вот-вот должен увидеть лежащего зверя или тот сам выскочит где-то рядом. Правда, часто, загадав охотнику загадку, заяц мощным прыжком вылетает из зоны, где так старательно наследил, и отправляется отдыхать в другое место.

Вы можете попробовать разгадать заячью загадку, отправившись зимой на прогулку к Тарасовскому озеру. По дороге через лес вам обязательно встретится характерный заячий след: два больших отпечатка от задних лап впереди и два маленьких от передних сзади. Трудно найти следы, более удобные для первых опытов следопытства, чем тропы зайца, или заячий малик, как говорят охотники.

В отличие от большинства других животных зайцы передвигаются только галопом, а скорость их бега зависит от величины прыжка. Различаются три типа заячьих наследов: кормовой, или жировочный, ходовой и гонный.

Во время кормежки заяц передвигается очень мелкими прыжками. Он вытягивает тело, опускает передние лапы на землю, а затем, отталкиваясь обеими задними лапами одновременно, как бы подтягивает их к передним (задние лапы за передние не заносит). Отпечатки лап на местах жировки плотно «лепятся» один к другому. По следам видно, что во время еды заяц часто сидит на задних лапах.

Ходовой след зайца – это более или менее длинные прыжки, при которых зверь заносит задние ноги за передние. Он ставит их параллельно, а одну из передних лап для большей устойчивости выносит несколько вперед. Этот наслед спокойный, подошвы задних лап, как и на жировочном следу, отпечатываются полностью.

При быстром беге, особенно когда заяц спасается от врагов, он ставит задние лапы не рядом, а одну несколько впереди другой, в результате отпечатки всех четырех лап тонного следа растянуты в длину и лежат близко к прямой линии. При таком аллюре он бежит на самых кончиках лап.

Если пойти по следу, то можно понаблюдать, как косой кормился этой ночью. Наверняка по пути вам встретятся свежие погрызы ивняка или осины, тут же не сложно обнаружить и заячий помёт – зеленоватые шарики «орешки». Если задаться целью обязательно отыскать логово зайца и увидеть его самого, то хождение по следам станет еще увлекательнее. Нужно умение быстро ориентироваться в обстановке, быстро соображать и быстро действовать, чтобы не дать зайцу перехитрить вас на петлях и уйти незамеченным.

От лисицы, волка, куницы заяц убегает заранее. Но когда заметит в небе ястреба, не бежит, а затаивается. Поэтому и человека близко подпускает, но рано или поздно заячьи нервы не выдерживают, он срывается и выскакивает часто почти из-под самых ног. Для зайца человек слишком высок, и мозг длинноухого автоматически реагирует на охотника, как на врага в высоте. Эта автоматика, которую создала эволюция задолго до изобретения людьми огнестрельного оружия, сейчас уже сильно устарела и губит многих зайцев, слишком близко подпускающих охотников.

Зайцы принадлежат к тем животным, чье положение наиболее незыблемо в области искусства. Не сочтешь сказок, мультфильмов, рассказов и стихов, в которых зайцы выступают как персонажи симпатичные, часто хитроумные и героические. Но не так безоблачно их существование на земле. То и дело слышишь горькие вздохи о том, что-де «в нашем краю на одного зайца по десять (а то и по сто!) охотников». К сожалению, эти соотношения подчас не так уж преувеличены...

Зайцы могут обеспечить самый высокий прирост численности. Выводков бывает до трёх, и в каждом до восьми детенышей. Размножаться начинают рано, когда еще снег не стаял, отчего детей первого помета называют настовиками. Затем бывают пометы летом (зайчат тогда называют летниками, травниками), ближе к осени рождаются листопадники. Рождаются зайчата зрячими, крупными и в шерсти. Первые, самые трудные дни их спасает полная неподвижность. Они как родятся, сразу же наедятся материнского молока, которое у зайчихи раз в шесть жирнее коровьего, и замрут. Трое-четверо суток пребывают в оцепенении. Не заметно, чтобы дышали. Но дрожат! Мышцы работают и, значит, выделяют тепло.

Мать в сущности ничего не способна сделать для защиты своих детей от сильных врагов. Если до детенышей кто-нибудь доберется, она обычно бегает невдалеке и стучит задними лапами по земле, отвлекает, приманивая к себе врага. Но это не всегда достигает желанной цели. Затаивание – лучшее, что есть в оборонном арсенале зайчат. Кому приходилось вечерком в весеннем лесу наткнуться на притаившегося зайчонка, знает, как трудно его заметить. С двух-трех метров и лишь после большого напряжения увидишь в старой листве и траве желтоватые глаза, а затем и всего зверька: он лежит, ничем не прикрытый.

Но и те, кто ищет чутьем, не в лучшем положении. Потовых желез на теле у зайцев нет, они на подошвах лап (смачивают их при беге и не дают зимой налипать снегу), и если затаившийся зайчонок лапы под себя подобрал, то его не унюхаешь.

И все-таки гибнут: уж очень много у них врагов. Я не говорю про тех, кто и со взрослым зайцем справится. Вороны, ласки, крысы, даже кроты убивают и едят зайчат. Особенно большой вред зайцам приносят бродячие собаки.

Растут зайцы быстро, за один сезон уже взрослые. Живут до 8-12 лет.

Лиса – известная хищница. Объекты её охоты достаточно разнообразны. Основной пищей лисицы служат мелкие мышевидные грызуны, особенно серые полевки. Кроме того, она добывает зайцев, боровую и водоплавающую дичь, мелких птиц, яйца, лягушек, змей, ящериц, рыбу, моллюсков, всевозможных насекомых, падаль, а также многие растительные корма. В начале зимы в полях ранним утром иногда можно увидеть мышкующую лисицу. Открытые пространства позволяют наблюдать, как зверь не спеша передвигается, наклонив голову, а потом внезапно высоко подскакивает и начинает быстро раскапывать снег, чтобы добыть полевку. Благодаря отличному слуху (писк мыши лисица слышит на расстоянии до 100 метров) хищница чутко реагирует на шорох зверька, передвигающегося под слоем снега или в густой траве. Ярко-рыжий зверь на белом снегу в солнечное утро – незабываемая картина!

За исключением периода размножения, лисицы, особенно взрослые, посещают норы очень редко: при больших морозах, в непогоду или спасаясь от врагов. Днюют они обычно на лежках, которые устраивают чаще всего где-нибудь на возвышенных участках: заснеженном бугорке, пне, стволе упавшего дерева, а иногда даже на стогу сена. Спит лисица, свернувшись кольцом и спрятав нос в хвост.

Лисица очень настороженно относится к каждому незнакомому ей явлению или новому предмету. В начале зимы, увидев в лесу лыжню, она ни за что не перейдет через нее. Хищница долго идет стороной, периодически подбегая к лыжне, как бы проверяя, не кончилась ли она. Правда, в середине зимы лыжный след лисицу уже не смущает, она легко переходит через него, а при рыхлом снеге пользуется лыжней, как дорогой, по которой легче передвигаться.

С первого взгляда след лисицы можно спутать со следом некрупной собаки. Однако при более тщательном рассмотрении легко заметить, что отпечатки лап хищницы более стройные, вытянутые, а пальцы меньше собраны в комок. Когти длиннее, тоньше и оставляют более четкие отпечатки, хорошо заметные на мягком грунте или влажном снегу. Очень важен следующий признак отличия: отпечатки подушечек двух средних пальцев (как задней, так и передней лапы) у лисицы (и у волка) выдвинуты вперед настолько, что между их задними краями и передними краями отпечатков двух боковых пальцев можно положить спичку. Лисий след отличается от собачьего и по расположению отдельных отпечатков лап при передвижении шагом или рысью. На неглубоком снегу можно заметить, что следы лисицы вытянуты в одну линию, причем все 4 лапы зверь ставит будто по одной линии. Собака же идет словно раскачиваясь, вразвалку, потому и отпечатки ее лап представляют ломаную линию.

Русские сказки утверждают, что лиса пышным хвостом "свой след заметает". А на деле лиса носит хвост легко и бережно, редко-редко касаясь его кончиком поверхности снега. Только вконец измученный, сильно раненный или больной зверь волочит хвост понизу.

Весной обычно в заброшенной барсучьей норе (реже самой вырытой), а иногда и в одной норе с ним, но в разных отнорках подземного лабиринта, родится у лисицы 4–6, а то и 12 бурых лисят. Люди, найдя их, иногда думают, что это волчата. На неопытный взгляд они и в самом деле похожи немного на волчат, но отличить их можно по белому кончику хвоста: у волчат он весь темный. Месяц и две недели кормит лисица молоком. Потом потихонечку ее чада на разведку из норы выходят. Но еще месяца три-четыре прячутся в ней. К осени разбредаются кто куда. А следующей весной у подросших лисят уже дети. Говорят, что барсук, выживая лису из своей норы, все норовит закопать ее. Лиса же портит ему жизнь тем, что пакостит у него под носом. Такого свинства в доме этот чистюля совсем не выносит и, потеряв надежду перевоспитать (или заживо зарыть) сожителя, бросает свой дом и роет новую нору. А лисе только этого и надо!

В рационе лесной куницы встречаются и ягоды, в первую очередь рябина, но в основном это хищник, причем очень энергичный и сильный. В тайге она принадлежит к числу лучших добытчиков. Куница сама обеспечивает себя кормом и не бегает по следам других хищников. В то же время ее запасы и объедки подбирают такие «нахлебники», как лисица и горностай. Почему-то у нас в сознании куница – истребитель белок, но основная её пища – лесные полевки и боровая птица, главным образом рябчики. Поедает куница также мелких птиц и их яйца, лягушек, ящериц, насекомых и их личинки. Куница не ограничивается мелкими животными, она ловит иногда и зайцев, рябчиков и даже глухарей, известны случаи поимки ежей. После удачной охоты остатки добычи она прячет про запас. Куница охотно лакомится медом и личинками диких пчел.

Пышный и мягкий мех куницы и ближайшего её родственника – соболя – славился с незапамятных времен. Тон его зимней окраски темно-бурый, более интенсивный на верхней части тела и более светлый, с палевым оттенком, на брюшке. На горле и нижней поверхности шеи располагается светлое (желтое, оранжевое или бурое) пятно, которое иногда распространяется и на грудь. Из-за этого пятна лесную куницу раньше называли желтодушкой в отличие от белодушки – каменной куницы, обитающей в южных областях нашей страны.

Из мелких куньих особенно широко распространен горностай. Окраска меха горностая резко изменяется в разные сезоны. Летом голова и верх тела у него бурые, а грудь и брюшко желтовато-белые. Зимой зверек весь белый, лишь кончик хвоста у него, как и летом, черного цвета. Вспомните горностаевую мантию императоров! Гнездо чаще всего устраивает в дупле упавшего дерева, под кучами хвороста, в грудах камней, под корнями деревьев, в стогах сена. Жилище горностая имеет шаровидную форму и состоит из сухой травы, шерсти и обрывков шкурок грызунов.

Самый мелкий из хищных зверей – ласка. Она напоминает горностая, но миниатюрнее. Окраска в разные сезоны года меняется: бурая летом, снежно-белая зимой. Основа ее питания – мышевидные грызуны. Благодаря своему малому росту она охотится на них не только на поверхности земли, но и легко проникает в их норы. В годы высокой численности грызунов ласка добывает их больше, чем может съесть, и делает запасы на зиму. В ее кладовых находили более сотни трупиков мышевидных грызунов и землероек. Ласка – один из самых полезных наших хищников; особенно ценна она тем, что истребляет вредных грызунов в их норах под снегом, в снопах, скирдах и ометах, куда не могут пробраться ни совы, ни кошки, ни лисицы. Ласка в нашей стране находится под охраной. Охота на нее запрещена повсеместно.

Мыши и полевки плодовиты: приносят до четырех – шести пометов в год (и даже до 13 у американской луговой полевки), а в каждом помете – до 22 детенышей. Беременность короткая – от 18 до 42 дней. В месячном возрасте домовая мышь или рыжая лесная полевка уже готова стать матерью. Немного арифметики – и 40 тысяч на квадратный километр не покажутся фантазией.

Под каким-нибудь корявым выворотом, куда вы не полезете, в дупле поваленного дерева, под сухой кочкой устраивают свои норки полёвки. Столь же нетребовательны вкусы и большинства лесных мышей, но те одарены некоторыми способностями к лазанью и поэтому, не пренебрегая земляными постройками, селятся порой и наверху: в птичьих гнездах и дуплах.

Мыши-малютки тоже охотно живут в лесах, была бы трава густая и высокая. Эти пяти-, семисантиметровые и пяти-, семиграммовые карлики, лазая по стеблям злаков, обвивают их гибкими хвостиками, как некоторые обезьяны, чтобы застраховать себя от падения.

На стеблях или на ветках, реже в трухлявых пнях и на земле сплетают мыши-малютки из травы шарообразные гнезда. Входа в них нет. Навещая своих мышат, которых выводят в гнездах три-четыре раза в год, мышка всякий раз «ломится», что называется, сквозь стену! Потом дыру заделывает. Легко обнаружить эти гнезда можно лишь тогда, когда они высохнут и цветом станут отличаться от окружающей зелени. Но к тому времени они пусты: мамаша-малютка успевает вывести и вскормить своих крохотных детенышей.

Несмотря на то, что количество икринок весьма невелико, эти рыбки, столь хорошо вооруженные, размножаются очень быстро. Дело в том, что у колюшки мы имеем наиболее замечательный пример настоящего гнезда, подобного птичьему, и встречаем не менее интересное явление попечения самца о яичках, сложенных в этом гнезде.

За несколько дней до нереста, начинающегося в апреле или мае, колюшки принимают более яркую окраску и становятся очень красивыми. Затем самцы удаляются от пузатых самок, которые продолжают ходить стаями. Каждый из самцов выбирает себе место на дне и выкапывает себе ямку в иле. Вырыв ямку, самец набирает в рот мелких травинок, корешков, выстилает ими дно ямки, закрепляя их в иле и склеивая слизью, выделяемой боками тела, затем выстилает таким же образом боковые стены, наконец свод. После этого он приводит свое гнездо в порядок, придает ему более правильную форму, вытаскивает лишнее, расширяет переднее отверстие (заднее всегда менее, а иногда его совсем не бывает), выглаживает края его и вместе с тем старательно отгоняет насекомых и других рыб. Готовое гнездо имеет форму шара или почти шара и очень красиво.

Окончив постройку гнезда, самец возвращается в стаю, выбирает самку, готовую к кладке и, после некоторого как бы ухаживания, загоняет ее к назначенному месту: самка влезает в переднее отверстие, кладет туда несколько десятков яиц и через 2-3 минуты выходит в противоположную дыру. В это время самец находится в заметном волнении и едва самка окончит свою кладку, как он в свою очередь входит в гнездо и обливает икринки своими молоками. Но гнездо это служит, однако, не для одной самки: в скором времени самец отправляется на поиски другой, третьей и т. д.; кладка продолжается несколько дней подряд, пока все гнездо не наполнится яичками. Но этим не ограничиваются заботы старательного самца. Он остается при гнезде, удаляется от него лишь на небольшие расстояния и ревниво оберегает его от всяких врагов, то отгоняя их от этого места, то стараясь отвлечь от него внимание других более опасных неприятелей, особенно крупных рыб, которые весьма не прочь полакомиться икрой колюшки. Даже сами колюшки-самки истребляют свои собственные яйца. Эта охрана гнезда продолжается 10-14 дней, до тех пор, пока его окончательно не покинут выклюнувшиеся рыбешки. Но и то первые дни самец старательно смотрит за молодью и не дает далеко уплывать от гнезда. Мало того, во время развития зародышей заботливый отец, чтобы воспрепятствовать засорению яиц, нарочно производит волнение воды и усиленно двигает своими грудными плавниками перед отверстием гнезда.

Все колюшки крайне прожорливы и принадлежат к числу самых вредных рыб. В прудах, куда они проникнут, почти невозможно бывает развести какую-либо другую рыбу.

Конечно никто, за исключением ребятишек, не занимается ловлей колюшек, но трудно представить, с какой жадностью хватают они не только насадку, но даже голый крючок и ли кусочек червя, привязанного к обрывку нитки.

Но есть в биографии колюшки и героическая страница. 1942 год. Ленинград. Блокада. Хоть и невелика добыча, но в голодные блокадные дни уха из колюшки была праздником. Многим ленинградцам колюшка подарила жизнь. В Кронштадте на набережной канала даже установлен памятник блокадной колюшке.

Корюшка – реликт ледникового времени. Эта рыба очень чувствительна к загрязнению, живет только в водоемах с чистой водой.

Наверное, не было бы у нас так много корюшки, если бы не ее исключительно высокая плодовитость: самка корюшки выметает от 10 до 40 тыс. икринок, а крупные рыбы – и того больше.

Корюшка – красивая рыба. Бока ее окрашены в серебристый цвет, спинка серая, синевато-зеленая или серо-бежевая, брюшко белое, плавнички прозрачные; только что пойманная рыбка отливает розовым или чуть фиолетовым цветом. У корюшки довольно большой рот, вооруженный острыми зубами.

Подледная ловля корюшки на Финском заливе стала распространяться среди жителей Ленинграда и его окрестностей с конца 50-х-начала 60-х годов 20 века. Очень быстро она стала излюбленным видом рыбной ловли в зимнее время. Без преувеличения можно сказать, что именно корюшка Финского залива сделала зимнюю рыбалку массовым явлением. Десятки тысяч людей ныне посвящают свой досуг этому увлекательнейшему занятию. На лед выходят и стар и млад. Да, приятно вытащить на лед сверкающую рыбку. Веселая это ловля! Корюшки иногда клюют азартно, одна за другой. Только успевай подсекать, да вот вытащить рыбку с глубины метров в двадцать требуется усилие; намашешься за день так, что вечером руки болят. А каких только удочек не увидишь на льду у любителей ловли корюшки, здесь подлинный простор для фантазии и творчества.

Провести солнечный мартовский день на льду Финского залива, где-нибудь в районе Зеленогорска или Приветнинского, на свежем воздухе, а здесь он действительно свежий, – одно удовольствие, даже если клев был плохой. Зато рассказов почти на всю следующую неделю, а в конце ее снова обсуждение предстоящего выезда. До последнего льда, часто рискуя провалиться под лед, идут вереницы «корюшатников» с утренних электричек, спешат с автобусов и машин на лед залива по обоим его берегам.

Сейчас корюшка стала одним из символов Петербурга. В мае в городе проходит праздник корюшки, на котором можно полакомиться этой рыбкой с огуречным запахом.

Лещи достигают очень значительной величины, и это в связи с их необыкновенной многочисленностью дает им едва ли не самое важное место в ряду прочих карповых рыб. Обыкновенно они имеют от 30 до 45 см длины и весят до 4-5 кг, но изредка попадаются гиганты более 70 см в длину, 32 см в ширину, 9 см в спине и 8-10 кг весом. Такие лещи имеют буровато-желтый цвет, и чешуя на них величиной с пятирублёвую монету.

Во всякое время года, кроме лета, лещи живут большими стаями: до ста тысяч штук лещей. Весной, во время нереста, лещи разбиваются на мелкие стаи, обыкновенно по возрастам, и начинают снова собираться большими компаниями с конца июля или в начале августа.

Своим постоянным пребыванием лещ выбирает в реках глубокие заводи, еще чаще глинистые ямы под крутоярами; в травянистых же местах они держатся главным образом во время нереста, но в озерах кормятся часто около камышей и тростников. Вообще лещ любит глинистое, немного иловатое, но не тинистое дно, на песчаных местах встречается сравнительно редко.

Если лещей не беспокоят, они живут очень долго на одном месте. Эта рыба вполне оседлая, только по необходимости бросает раз облюбованное место. Это, однако, весьма осторожная, пугливая и смышленая рыба. Даже при незначительном шуме, в самый разгар нереста, лещи уходят из залива и уж более не возвращаются в него, по крайней мере в этом году; будучи захвачен неводом, лещ редко перепрыгивает через него (как видно из самого склада, он не может делать больших прыжков), а лежит смирно на дне, ложится боком и, если дно имеет неровности и углубления, нередко успевает подвернуться под нижнюю тетиву. Это вялая и ленивая рыба; движения ее медленны и тяжелы; она большей частью держится на самом дне тихих и неглубоких вод.

Лещи мечут икру всегда на травянистых отмелях, в неглубоких заливах. Выметав икру, лещ некоторое время "жирует", т. е. кормится на местах нереста, но вскоре сваливается в ямы, где и начинает брать на удочку. В озерах лещи возвращаются с мелких мест в глубину, где и держатся все остальное время года огромными стадами.

Ужение леща принадлежит к числу наиболее трудных и требует от рыболова много знания, сноровки, приготовлений и терпения. Поймать леща трудно, хотя вытащить его из воды сравнительно легко. По самой форме своего тела лещ должен избегать быстрого течения и, напротив, придерживаться тиховодья, предпочитая глубокие места. Лещ любит в особенности ямы с глинистым дном, уступами или с большими глыбами глины; довольно охотно держится он также в ямах около мостов, между сваями и устоями, в старых мельничных омутах. Всего многочисленнее бывает лещ в таких местах реки, где находится ряд больших глубоких ям с небольшим течением. Отсюда он выходит жировать на более мелкие места, имея возможность при малейшей опасности скрыться в ближайший омут. Правильное ужение лещей совершается там, где они живут постоянно, а не там, куда они ходят гулять, по той причине, что эта рыба очень ленива и выходит из ям весьма нерегулярно – при недостатке пищи, или перемене погоды.

О присутствии леща, отчасти о его количестве, можно, бывает, судить по его характерному "плаву". Перед грозой, в жару, а также в ветреные и облачные дни лещи поднимаются кверху, чтобы затем опять скрыться в глубине. При этом они высовывают сначала морду, потом спинной плавник, наконец, хвост, который отбрасывают иногда, при всплеске, набок. Нередко также они показываются и на мелях, хотя больше по ночам. Кроме того, леща можно отличить от других рыб, особенно в реке, по его громкому чмоканью, издаваемому ртом и похожему на звук, получаемый от сжатия губ и втягивания в себя воздуха. Чмоканье это, или чваканье, происходит от сосания им верхних, молодых побегов растений, также корней ряски. Некоторые опытные рыболовы могут определить присутствие леща в данном месте по мелким пузырям, которые он пускает, роясь на дне. Как бы то ни было, ловить лещей, не убедившись в том, что они имеются в данном месте и притом в достаточном количестве, не стоит. Ужение лещей начинается с ранней весны. Настоящий же клев начинается у них, на месяц позднее – спустя неделю или две по окончании нереста, очень редко в средине мая, а большей частью в конце мая или в начале июня, иногда запаздывая до 10-15 числа. Второй или, вернее, третий период ужения будет осенний. Лещи, отъевшись после нереста, перестают брать на ме или больше, лишь изредка попадаясь в пасмурные, ветреные или грозовые дни. Можно ловить их весьма удачно в течение августа и сентября в не меньшем, если не в большем количестве, чем после нереста. Но осеннее ужение лещей известно не всем рыболовам, и некоторые из них даже думают, что лещи осенью не берут вовсе. Зимой лещ попадается на удочку лишь случайно, в оттепели, и, кажется, его скорее можно поймать на голые крючки, чем на приманку. Впрочем, местами очень недурно ловится зимой на мотыля мелкий подлещик. Верно одно, что лещи не впадают в спячку, подобно сазану, сому, и не зарываются в ил, как линь и карась.

Несомненно также, что лещи едва ли не более других рыб чувствительны к изменениям атмосферного давления. При каждом сильном падении барометра, т. е. перед ненастьем, они перестают совершенно брать на удочку. Лещ – рыба очень осторожная, и если она увидит на воде тень от лодки или рыболова, то близко к тени не подходит, а потому надо становиться или держаться так, чтобы солнце было спереди или сбоку, но никак не сзади.

Привада для лещей едва ли не более необходима, чем для всех других рыб. Не прикормив предварительно леща, можно поймать его только в самый жор, вскоре после нереста, да и то ночью, когда он бродит всюду; в остальное же время поимка будет чистой случайностью. В большинстве случаев рыболовы устраивают приваду там, где лещи имеют свою постоянную резиденцию, только, если это место представляет слишком большие неудобства для ловли, можно бросать прикормку несколько поодаль; но надо всегда иметь в виду, что чем дальше она от ямы или омута, тем менее шансов на постоянный клев. Привада бывает весьма различна, так как лещ, можно сказать, всеяден и крайне прожорлив, но рациональнее всего прикармливать его пареным овсом, ячменем и рожью с небольшим количеством пареного же гороха и пшеницы.

Насадка, употребляемая для ужения лещей, сравнительно однообразна: огромное большинство лещатников ловит или на красных навозных червей, или на мятый хлеб. Превосходной летней насадкой служит также опарыш. На первом плане среди растительных насадок должен быть поставлен мятый хлеб, причем черный, как более пахучий и вязкий. Либерих советует для ловли леща употреблять медовый пряник и коврижку. Рассказывают про одного рыболова, который весьма удачно ловил на хлеб, к которому был примешан толченый шоколад с ванилью.

Поклевка леща, как и других рыб, несколько варьирует, смотря по величине рыбы, времени года, местности, течению, а всего более сообразно насадке. Но почти всегда, при обыкновенной ловле с поплавком, лещ кладет поплавок на воду, и эта характерная лещевая поклевка объясняется тем, что лещ, взяв своим ртом, вытягивающимся в виде хобота, насадку со дна, для чего он должен или лечь на бок, или стать вертикально, хвостом кверху, принимает затем горизонтальное положение и поднимает грузило. Подняв насадку, лещ некоторое время, иногда минуту-две, держит ее в губах, как бы смакуя, не трогаясь с места, затем или идет в сторону и везет за собой поплавок, заглатывая на ходу, или, что бывает много чаще, нащупывает крючок и выплевывает приманку. Одни рыболовы утверждают, что лещей следует подсекать, как только стоячий поплавок ляжет плашмя на воду, другие – что надо выждать, когда поплавок из горизонтального положения перейдет снова в вертикальное и начнет погружаться в воду. Первое мнение вернее, но торопиться не следует и лучше выждать тот момент, когда поплавок закачается; это означает, что лещ, смакуя насадку, начинает вбирать ее в рот, а не держит ее за кончик.

Так как у леща губы очень сухи, а насадку он не только не заглатывает, но редко забирает ее в рот, то подсечка должна быть достаточно сильна и резка. Лещ, очевидно, очень чувствителен к боли и при подсечке шалеет, так как даже крупные лещи зачастую покорно идут на поверхность. Сравнительно с другими рыбами одинакового веса он оказывает наименьшее сопротивление и идет очень ходко, становясь то одним, то другим боком. Очевидно, он с перепуга теряет способность управлять плавниками и никак не может сохранить равновесие.

Мясо леща имеет более или менее желтоватый цвет и довольно вкусно, хотя и очень костляво.

Всякий, кто ел миногу, очень хорошо помнит, что в ней вовсе нет костей, да и хрящи встречаются только в голове. У миноги нет челюстей. С помощью присоски минога присасывается к своей пище и измельчает ее с помощью зубов. В основном миноги – паразиты рыб. Минога присасывается к телу рыбы, пробуравливает ее кожу и начинает впрыскивать в тело своей жертвы вещества, которые препятствуют сворачиванию крови – антикоагулянты, а также пищеварительные ферменты. Рыба-жертва носит на себе паразита, пока не погибает от истощения. Но для человека миноги не опасны. Бывает, что они пытаются присосаться к человеку, но как только понимают свою ошибку, сразу отлипают. Однажды Юлий Цезарь хотел казнить раба, бросив его в пруд с миногами. Казнь не удалась.

Живут миноги в реках ручьях и прибрежной части морей, а размножаются только в пресных водах. Каждую весну во всех речках и ручьях, впадающих в Финский залив, идёт бурный ход миноги. Во время нереста миноги не питаются вовсе. По ночам можно наблюдать, как стаи миног присасываются к камням и мечут икру. Личинки миног, пескоройки, живут в реках и ручьях несколько лет и настолько отличаются от взрослых особей, что учёные их даже относили к другим видам, а некоторые рыбаки вообще считают их червями и используют в качестве наживки.

Ловить миног можно прямо руками, предварительно надев перчатку, но перчатка нужна не для того, чтобы защититься от укуса миноги, а для того, чтобы она не выскользнула: удержать скользкую миногу голой рукой фактически невозможно. Едят миног и жареными, но самое известное блюдо – маринованные миноги.

Налим – единственный представитель семейства тресковых, чисто морских рыб, постоянно живущий и размножающийся в пресных водах. Налим обитает, как правило, в реках и озерах с чистой и прозрачной водой и каменистым или песчаным (иногда мягким) дном. Молодые налимчики часто держатся в самых верховьях маленьких речек и ручьев.

Внешность налима очень характерна: маленький усик на подбородке – отличительный признак тресковых рыб, уплощенная, сужающаяся к переду большая голова, длинное упругое тело, покрытое очень мелкой, глубоко сидящей в коже чешуей, мягкие, без колючих лучей плавники, маленькие глазки и открывающиеся на концах длинных носовых трубочек ноздри. Окраска у налима пестрая, основной цвет темно-буро-серый с желтыми и светлыми пятнами и разводами, низ белый. Яркость окраски меняется от черного до почти желтого цвета. Маленькие налимы в возрасте менее года обычно очень темные, иногда черные. А в целом – скользкий и холодный – вот облик налима, и особых симпатий он не вызывает. Скользкий он действительно всегда, т. к. покрыт слоем слизи, а вот холодный – эта характеристика налима весьма субъективна. Как и все холоднокровные с изменяющейся температурой тела, зависящей от окружающей среды, летом налим нисколько не холоднее воды, в которой мы с удовольствием купаемся. Но в это время года он редко становится добычей рыболовов. Другое дело зимой: вытащенный из своей ледяной купели, да еще на студеный зимний воздух, извивающийся на льду, он поистине холоден!

Наиболее активен налим зимой, при низкой температуре воды. Уже с осени, в сентябре-октябре, налимы в крупных реках и озерах идут к берегам, ищут более мелкие места, где остаются до конца апреля – мая. Здесь налимы охотятся преимущественно на мелкую рыбу: пескаря, ерша, корюшку, подкаменщиков, личинок миног, питаются и беспозвоночными, но, когда длина их тела достигает примерно 20 см, полностью переходят к хищному образу жизни. Налим способен заглатывать самых колючих рыб: колюшку и ерша, последний – одна из его любимых и обычных жертв.

Нерестится налим в самое глухое зимнее время, обычно в январе-феврале. Такой тип нереста говорит о северном происхождении налима, потому что большинство тресковых рыб мечет икру также в зимнее время. Икру налим откладывает на щебнистом или песчаном дне; число икринок у крупных самок огромно – до 3 млн. штук. Икра мелкая и развивается долго, лишь в мае из нее вылупятся личинки, которые сразу ведут донный образ жизни.

Во все периоды своей жизни налим больше активен ночью, чем днем. Хотя случается, что зимой, а еще чаще ранней весной налим ловится из-подо льда и в яркий солнечный день.

Весной, с прогревом воды, налимы покидают мелкие места и уходят на большие глубины или начинают прятаться под камни, затонувшие деревья, в различные подмывы берегов и другие укромные места. Существует мнение, что в жаркие летние дни налим впадает в оцепенение, наподобие спячки, но это неверно. Он просто менее активен в это время. Наблюдения, проведенные в реках, показывают, что налим каждую ночь покидает свое убежище, нередко меняет его. Новых налимов взамен выловленных доводилось обнаруживать под специально приготовленным для них укрытием – куском старого шифера.

Так как эта рыба кормится только ночью и ходит по самому дну, то удить ее можно только ночью и со дна; при этом замечено, что чем темнее ночи и хуже погода, тем налим берет лучше. В лунные светлые ночи он клюет плохо, также и на молодой месяц; тем не менее огонь костра или фонаря несомненно привлекает налимов и улучшает их клев, так что свет необходим не только для удобств удильщика. Костер при ловле налимов считается необходимым условием успеха. Рыбаки-любители больше всего ловят налима донными удочками и переметом поздней осенью и весной с насадкой живца, червя, а то и кусочка куриных кишок, от которых налим не отказывается, но лучше всего налим ловится зимой на специальные удочки-жерлицы, которые ставят на ночь; лучшая насадка в это время на налима – маленький ершик. Хватает налим и блесну при ловле окуня из-подо льда.

Мясо налима нежное, сладковатое на вкус, но после замораживания или даже непродолжительного хранения быстро теряет высокие вкусовые качества. Особенно ценится печень налима, которая у него, как и у всех тресковых рыб, очень большая, содержит много витаминов “А” и “Д” и очень вкусна. У рыболовов бытует поветрие, что если налима избить (в буквальном смысле слова), то печень у него становится больше. Вот и берут некоторые с собой на лёд деревянную колотушку и старательно лупцуют выловленную рыбину.

В старое время в России пестро окрашенную кожу крупных налимов выделывали и использовали для изготовления различных поделок.

Форель всеядна, но с возрастом в ее питании все большую роль играет рыба; нередко форель хватает лягушат, особенно во время их массового превращения из головастиков, когда молодые лягушата еще находятся в воде. Крупные форели разыскивают зимой на дне рек зимующих там лягушат, а летом очень любят охотиться, выскакивая из воды, за летающими насекомыми. Форели могут долго жить на выбранном ими участке реки, в котором укрытия перемежаются с мелкими местами, удобными для охоты.

Форель – объект спортивной любительской ловли. Поймать осторожную крупную форель – дело непростое. Кроме отличной снасти нужно и терпение, и умение: вываживать на тонкую снасть сильную и упорную в сопротивлении рыбу, которая резко бросается стороны, выпрыгивает из воды и крутится на крючке, может только опытный рыболов. Крупная форель весит до 2 кг, иногда до четырёх. Обычно же пеструшки весят не более 1 кг. Чаще всего форель, особенно мелкую, ловят удочками на червя; спортивная ее ловля – спиннингом на мелкие блесны и нахлыстом на искусственную мушку, причем при первом способе ловли попадаются лишь взрослые, более крупные рыбы, а не молодь.

Распространение форели в Европейской России заметно суживается: возрастающее население мало-помалу вытесняет ее, и она исчезла уже из многих речек, где еще не так давно была довольно обыкновенна, или удалилась в самые верховья.

Уже по одной наружности щуки можно судить о ее проворстве и хищности. Почти цилиндрическое туловище оканчивается огромной длинной и плоской головой, имеющей вид челнока, с выдающейся нижней челюстью; широкая пасть ее усеяна сверху и снизу сплошными острыми скрестившимися зубами. Длинная и плоская голова, напоминающая крокодилью, и далеко отодвинутый назад спинной плавник отличают ее от всех других пресноводных рыб. Глаза у щуки сравнительно подвижные: она почти так же хорошо видит над собой, как и сбоку. Чешуя щуки мелкая, гладкая; спина у нее темная, бока туловища серые или серовато-зеленые с более или менее значительными желтоватыми пятнами и полосками; беловатое брюхо обыкновенно усеяно сероватыми крапинками; непарные плавники буроватые с черными крапинками или извилистыми каемками, парные – оранжевого цвета.

Европейская щука – рыба большая, ловля щуки в 5-6 кг обычна, иногда встречаются особи длиной свыше полутора метров, весящие до 24 кг. В озере Ильмень в 1930 г. была поймана щука, потянувшая 34 кг. Самки у щуки крупнее самцов, самые большие в каждом водоеме рыбы всегда самки. Рассказы о ловле щук якобы гигантских размеров в прошлом, например, о щуке с кольцом императора Фридриха II Барбаросы, прожившей будто бы 267 лет и имевшей длину 5 м 70 см, не что иное, как фальсификация. Оказалось, скелет «долгожительницы», который хранился в соборе города Мангейма, был составлен из позвонков нескольких больших щук.

Щука – хищник, недаром ее называют речным разбойником. Существует и поговорка: «На то и щука в реке, чтобы карась не дремал». Тут все сказано. Уже 15-миллиметровые мальки щуки охотятся на крошечных личинок других рыб, хотя в это время они в основном питаются зоопланктоном. Щурята длиной 5 см полностью переходят на питание рыбой. Кормится щука круглый год, хотя зимой активность питания резко снижается. Щука – всеядный хищник, пожирающий всякую рыбу, не исключая колючих ершей. Не щадит она и своих сородичей, как мальков, так и более взрослых особей, немного уступающих ей по размерам. Однажды при вскрытии щуки размером 53,5 см в ее желудке обнаружили заглотанную щучку в 27 см, а у этой, в свою очередь, в желудке была щучка в 17 см. Иногда заглотанная щукой добыча торчит у нее из пасти, не умещаясь в желудке. Только постепенно проталкивая ее в желудок и постепенно переваривая, щука поедает добычу; случается, что она, подавившись непосильной добычей, погибает.

Как большинство крупных хищников, щука не образует скоплений и живет в одиночку или небольшими группами из одноразмерных особей, ибо меньших своих собратьев более крупные рыбы просто съедают. Это особенно свойственно щуке там, где рыб мало, а самой хищницы много. Существуют озера, где живут практически одни щуки. Щуки часто ведут оседлый образ жизни, по нескольку лет держатся в выбранном ими месте реки или озера, если, конечно, их не выловят. Растет щука очень быстро и уже на третьем году жизни может достигать почти полуметровой длины. Там, где при ловле щуки оказывается, что ее много, часто попадаются разные рыбы со следами ее зубов на теле. Едят щуки и лягушек, головастиков, линяющих раков, птенцов водоплавающих птиц и зверюшек, попавших в воду.

Среди рыболовов существует мнение, что во время смены зубов щука не питается. Это не так. Зубы у хищницы меняются постепенно, не сразу, потеря одного-двух зубов никак не отражается на ее аппетите. Смена зубов, согласно тому же мнению, происходит у щук сразу после метания икры, поэтому, мол, отнерестившаяся щука и не ловится на живца или блесну. Это тоже не совсем так: зубы у щук меняются начиная с весны, процесс продолжается все лето. А не берет щука приманку по другим причинам: скорее всего, она просто отдыхает и набирается сил после нереста.

Нерестятся щуки ранней весной, вскоре, а часто даже во время распадения льда, в наших водоемах – в конце апреля, начале мая. Нерест происходит на весенних разливах, на самых мелких местах, иногда даже спина нерестящейся щуки показывается из воды. Икра у щуки прикрепляется к прошлогодней подводной растительности или залитой траве лугов, где обычно и происходит нерест. Выклюнувшиеся личинки вместе со спадающей весенней водой попадают в русло реки или обычные границы озера. Если вода спадает очень быстро, часть молоди не успевает уйти в родительский водоем и погибает. Иногда можно найти множество щурят в оставшихся от разлива прудиках и лужах, здесь им грозит неминуемая гибель, если человек не перенесет их в ближайшее озеро или речку. Когда вешние воды спадают медленно, щурята успевают подрасти и покинуть опасное для них мелководье. В такие годы щурят бывает очень много и они начинают активно расселяться по водоему.

Охотится щука из засады. Обычно она поджидает жертву, спрятавшись среди зарослей водной растительности; зеленоватая окраска спины, желтые поперечные полосы и пятна на теле и плавниках делают ее незаметной. Хищница, подкарауливая добычу, часто стоит у затонувшего бревна, коряги, за камнем или просто затаивается на дне в небольшой ямке. В крупном водоеме большая щука охотится повсюду, так как чувствует себя в нем полной хозяйкой. Стремительным и точным броском щука настигает, намеченную жертву и, широко раскрыв зубастую пасть, хватает жертву. Затем она медленно отплывает в сторону или опускается на дно. Последовательными движениями челюстей хищница постепенно разворачивает свою жертву головой внутрь пасти и заглатывает ее целиком. С мелкой рыбешкой щука расправляется сразу.

Однако и у щуки есть враги. Очень часто она становится добычей выдры, а мелкие щучки – другого водного зверя – норки. Такому сильному зверю, как выдра, ничего не стоит поймать речную разбойницу. Случается, рыболов, не рассчитав своих сил, гибнет в схватке с большой щукой.

Щука, уничтожая мелкую сорную, больную или ослабленную рыбу, выполняет в водоеме роль санитара. Но там, где численность ценных промысловых видов рыб невелика, щука, поедая их молодь, приносит больше вреда, чем пользы. Особенно опасна эта хищница в реках, куда выпускают молодь рыб, выведенных на рыбоводных заводах.

Самая распространенная любительская ловля щуки на блесну спиннингом или дорожкой и на живца различными удочками, жерлицами и кружками.

У всех славянских, прибалтийских и германских народов береза – символ света, сияния, чистоты, женственности, иногда дерево начала. Она почиталась как женский символ во время весеннего праздника Семика (семицкая береза). Береза воспринималась как существо живое, могущественное, способное исполнять желания. Девушки несли березе в лес яичницу, пироги, усаживались под деревом, съедали принесенное и обращались к березе с заветными просьбами. Из ее веток плели венки. Верили, что та из девушек, которая в Семик сядет в тень березы, непременно в этом году выйдет замуж. В селение вносили распустившуюся березу, «завивали» ее венками, украшали разноцветными лентами и ходили хороводом с песнями по улицам. Иногда березу одевали в женское платье и с песнями носили по деревне как олицетворение юности, весны. Или ее изображала самая красивая девушка, украшенная березовыми ветками с листвой. Парни и девушки на Троицу встречали русалок – шли в поле, где есть хотя бы маленький лесок, плели венки и вешали их на березе, при этом пели:

На гнилой колоде,
на белой березе
русалки сидели,
суки вязали...

Считалось, что любимое занятие русалок – раскачивание на ветвях березы. В Петров день русалок провожали. Венки развивали и бросали в воду.

С березой связывали гадание по венкам. Девушки бросали в воду заранее сплетенные венки из березовых веток и полевых цветов. Если венок тонет, значит, девушка умрет в этом году, а если держится на поверхности, то следят, в какую сторону он поплывет: в той стороне и живет суженый.

Тесно увязан образ березы в народных приметах с сельским хозяйством:

Из березы течет много сока – к дождливому лету.
Когда береза перед ольхой лист распустит, лето будет сухое, если ольха наперед – мокрое.
Когда береза станет распускаться, сей овес.

Бесчисленны пословицы, поговорки, загадки, связанные с березой.

Бела береста, да деготь черен.
Для врага и береза – угроза.
Березовицы (березового сока) на грош, а лесу на рубль изведешь.
Береза ума дает (о розгах).
Зелена, а не луг, бела, а не снег, кудрява, а не голова.
Влезу на горушку, одеру телушку, сало в рот, а кожу прочь (березовица).

Береза давно и широко использовалась человеком как в хозяйственной деятельности, так и при лечении различных заболеваний. В «Лесном словаре» прошлого века сказано: «Есть растения, приносящие нам в хозяйственном отношении гораздо больше пользы, чем береза, но ни одно из них разнообразием предметов употребления не может сравниться с сим деревом». В лекарственных целях используются почки, молодые листья, березовый сок, кора, чага, а также березовый деготь и активированный уголь. Почки березы применяют при отеках, при заболеваниях печени, а также при бронхитах, в качестве дезинфицирующего и отхаркивающего средства. Это самое сильное мочегонное средство растительного происхождения! Березовый сок находит применение как общеукрепляющее средство. Соком березы моют лицо при угрях и пигментных пятнах, а так же для получения кваса, сиропа, уксуса, вина. Активированный березовый уголь в виде таблеток применяется в качестве адсорбента при отравлениях. Древесина – ценный строительный материал; используется для производства мебели, идет на мелкие поделки, хорошо полируется. В Швеции из второго слоя древесины готовят домашнее пиво. Ветви используют на метлы и веники. Кора идет на изготовление корзин, сумок и других поделок. Берестяные грамоты, а так же берестяная посуда были найдены целыми и невредимыми при раскопках древнего Новгорода.

Вечная зелень брусники издавна привлекала внимание людей, и появилась легенда о том, как добрая ласточка однажды достала живой воды и несколько капель несла во рту, чтобы окропить ими людей и дать им бессмертие. Но злая оса, узнав об этом, не захотела допустить доброго дела и, когда ласточка еще летела, больно укусила ее. Ласточка вскрикнула от боли и живая вода пролилась. Людям не досталось бессмертия, но капли ее упали на кедр, сосну, бруснику, и оттого они теперь всегда зелены. Ласточка, видя, что все ее труды пропали даром, откусила злой осе язык, и с тех пор она только жужжит.

О бруснике сложены и загадки:

«Цветок как бубенчик, беленький венчик, цветет он непышно, звенит он неслышно»

«Листики с глянцем, ягодки с румянцем, а сами кусточки не выше кочки»

В медицине применяют лист брусники в качестве мочегонного средства. Ягоды и листья – противоцинготное средство. Брусничная вода из ягод обладает легким слабительным действием, в связи с чем становится понятным беспокойство Евгения Онегина: «Боюсь, брусничная вода мне не наделала б вреда». Швейцарские ученые утверждают, что брусничные сиропы обостряют зрение и рекомендуют есть плоды брусники всем автомобилистам, особенно пожилым. Из ягод готовятся желе, пастила, варенье, соки. Плоды брусники замачивают водой и собственным соком, маринуют.

По внешнему виду на бруснику очень похожа толокнянка («Медвежьи ушки»), только ягоды у толокнянки не сочные и вкусные, а как будто ватные и с крупными косточками. Не бойтесь, не отравитесь, но и удовольствия не получите.

Луговой василек самый распространённый у нас – в метр высотой, многолетник. Зацветает лишь в шестилетнем возрасте. Лилово-пурпурные цветки располагаются крупными головками на верхушках стебля и по концам боковых ветвей. Нередко головки скучиваются по две-три, и тогда тяжелый стебель выглядит почти букетом. Цветет с половины июня и до конца лета. Встретить луговой василек можно на поляне по дороге к домику лесника, на вырубках в сухом сосновом лесу. Он тяготеет к небогатым почвам суходолов. Верили, что свежая трава, приложенная к ногам, унимает ломоту.

Синий василек пришел к нам вместе с рожью и с тех пор ревностно сопровождает этот могучий злак. Где не знали ржи, не ведали и о васильках. В обиходе этот василек шел на выработку красок: из крайних, язычковых цветков с помощью квасцов получали голубую, а из трубчатых – синюю краски. В прежнее время овощные лавки торговали и васильковым уксусом. Но больше всего синий василек запомнился как украшенье именинных снопов. Русские крестьяне именинным величали первый сноп, его-то жнецы и приносили домой с песнями. Перевитый васильками, этот сноп долго красовался в переднем углу. Васильковые венки воронежцы развешивали в избах, чтоб сверчки не водились. Подсыпали сушеные цветы и в табак. В садах исстари сеют васильки как красивые, милый сердцу растения. Помимо синих форм выведены фиолетовые, розовые, пурпурные и даже белые.

Василек – прекрасный медонос. Ни пчелы, ни шмели не пронесутся мимо его улыбчивых цветов.

Научное название василька связано с греческим преданием. Имя «Центауреа» василек унаследовал от имени кентавра Хирона – мифологического существа с туловищем лошади и головой бородатого человека. Этот кентавр будто бы славился уменьем лечить травами. И когда Геркулес отравленной стрелой жестоко ранил Хирона, кентавр залечил свою рану синим васильком. Так растение стало известно как цветок кентавра.

В старину из верескового меда готовили напитки. В Шотландии живет легенда о свободолюбивых пиктах, населявших в древности пространства этой страны, покрытые верещатниками. Они владели секретом приготовления волшебного верескового напитка – меда, делавшего людей молодыми и сильными. Пикты были полностью истреблены завоевателями, но никто из них не выдал врагу тайну.

Эта красивая легенда легла в основу героической баллады Роберта Стивенсона "Вересковый мед".

"Вересковый мед".

Р. Стивенсон. Перевод С.Маршака

Ветреница относится раннецветущим растениям – эфемероидам. Быстро проходя весь цикл развития, эта анемона успевает отцвести и дать семена до установления плотного лиственного покрова и сопутствующего ему затенения.

Чашелистиков у цветка анемоны нет, и поэтому лепестки колышутся от малейшего дуновения ветра. С этой особенностью связано и русское название растения «ветреница», и латинское «анемона» (anemone - «дочь ветров»).

По преданию, Адам и Ева уходили из Рая, осыпаемые хлопьями снега. При этом Ева отчаянно плакала – и будучи в ужасе от случившегося, и просто от холода. Слегка смягчившись, Бог в утешение нашей праматери сотворил милые подснежники из падавшего на её плечи снега. Поэтому эти белые ранние цветы являются символом надежды, вестниками наступившей весны.

Названия: гусятница, птичья гречиха происходят от того, что птицы любят его зрелые орешки. Еще одно название «топтун-трава» связано с поразительной устойчивостью растения к вытаптыванию. И люди по ней ходят, птица и скот на ней пасутся, даже телеги и машины ездят, а ей все нипочем. А наделила траву такой устойчивостью, говорят, старая колдунья, которой хотелось во что бы то ни стало досадить людям. И было это так. Ходила раз старая колдунья в горы за травами. На обратном пути утомилась и присела отдохнуть. Смотрит, а навстречу ей поднимается из долины маленькая зеленая травка. Стала расспрашивать старая, куда и зачем направляется травка. А та жалуется: совсем вытеснили ее люди, все луга распахивают, все заросли корчуют, совсем ей житья не стало, и решила она уйти подальше в горы, чтобы ей никто не мешал и она никому не мешала. Призадумалась колдунья и придумала, как досадить людям. Уговорила она проворную травку вернуться. «Но теперь, – сказала она, – ты будешь заселять поля и огороды, сады и клумбы, человек будет изгонять тебя, но у него ничего не получится». Как сказала колдунья, так и случилось. Что уж человек ни делал – и с корнем вырывал траву, и ногами вытаптывал, и машинами выпалывал, но изгнать упрямую травку не смог. Мало того, что она выбирает почву порыхлее и побогаче, она так разрастается, что никакие травы рядом с ней расти не могут. И призадумался человек: а нельзя ли ее приспособить себе на пользу. И придумал. Оказалось, что она способна дарить здоровье больным, служить питательным кормом для птиц и домашнего скота, полезна в домашнем хозяйстве. Вот так и просчиталась колдунья. Подарила, оказалось, человеку доброго помощника.

Издавна известны и лечебные качества донника. Об этом растении писали Диоскрид, Гален, Авиценна. Слово «донник» происходит от слова «донной» – это древнее название подагры. В старом травнике читаем: «Донник употребляют от выхождения донной». Словом «дна» на Руси обозначали болезни нижней части брюшной полости и подагру.

В современной медицине препараты из донника рекомендуются как противосудорожные средства, в частности при стенокардии, при тромбозе коронарных сосудов. Отвар травы принимают внутрь при кашле. Кормящие матери употребляют его для увеличения количества молока. Настой донника повышает количество лейкоцитов в крови у больных лучевой болезнью.

Сено из донника исстари считается «самым приятнейшим для скота и его всякая скотина очень любит». Как кормовая культура донник ценен тем, что в его траве содержится значительно больше перевариваемого белка, чем в других травах.

Донник – отличный медонос: с одного гектара земли, обильно усеянного донником, пчеловоды собирают за лето до 300 кг целебного меда. Донник цветет практически все лето и даже осенью. А это значит, что пчелы собирают мед с донника в течение четырех месяцев!

В Болгарии листья донника употребляются при приготовлении сыров, на Кавказе и в Средней Азии сухие цветки и листья донника используют как пряность. Траву и цветки донника используют для ароматизации табака, мыла, других парфюмерных изделий. Ну и, наконец, трава донника хорошее антимольное средство.

В Древнем Риме дуб посвящался верховному богу – Юпитер, а желуди назывались божественными плодами. Под священными дубами у славян происходили все важнейшие события – собрания, свадебные обряды, суды. В священных рощах выделяли наиболее старые деревья, обносили их оградой, за которую разрешалось заходить только жрецам. Здесь жрецы совершали жертвоприношения, делали «оракульские предсказания», якобы, исходившие от божества, живущего в ветвях дерева. Предсказания составлялись в зависимости от шума ветвей и шелеста листьев. Возле такого священного дерева человек был неприкосновенным даже для смертельного врага. Рядом с такими деревьями расставляли идолы языческих богов – Перуна, Сварога, Велеса и других, тоже вырезанных из дуба. В жертву приносились мед, брага, пиво, квас, дикие звери, которых живыми бросали в священный огонь из дубовых веток. Взамен люди просили здоровья, удачи в торговле, победы, хорошего урожая: «Сохрани, пращур, наши злаки от бури, града и палящего солнца! Защити от злых хазар и печенегов род наш – детей своих». Женщины развешивали на ветвях венки, цветочные гирлянды, куски пряжи, бусы из желудей и просили: «Дай нам силы рожать так легко и обильно, как ты рожаешь своих детей».

Но все-таки дуб считался олицетворением мужского начала, поэтому погибших в бою воинов сжигали на погребальных кострах из дуба, так как «дуб дерево мужчин, его пламя очищает душу воина». В связи с этим существовал обычай: на праздник Ивана Купалы всех Иванов украшали дубовыми венками.

С дубом связывали сельскохозяйственный календарь:

Дуб одевается – скотина наедается.
Когда дуб развернулся и заячье ухо, сей овес.
Если дубовый лист развернулся, то земля принялась за свой род.
Не сей пшеницы прежде дубового листа.

Пытались предсказывать будущий урожай:

Дуб перед ясенем лист пустит – к сухому лету.
Коли с дуба и березы лист опал чисто, будет легкий год для людей и скота.
Много желудей на дубу – к теплой зиме и плодородному лету.

Сочинялись пословицы и поговорки:

В лесу дуб рубль, а в столице по рублю спица.
Держись за дубок: дубок в землю глубок.
Стар дуб, да корень свеж.

Археологи утверждают, что первым хлебным растением на земле были не злаки, а дуб. При раскопках найдены высушенные и растертые в муку желуди, из которых пекли хлеб более 5000 лет назад. Сырые желуди для человека опасны, так как содержат ядовитое вещество кверцетин, совсем безвредное для животных. Однако при вымачивании либо обжаривании кверцетин разрушается либо вымывается, и желуди становятся съедобными для человека. Желудевая мука и в настоящее время применяется для выпечки кондитерских изделий. Особенно поражала людей долговечность этого дерева: возраст некоторых из дубов достигал 1000-1500 лет. Плиний Старший писал, что нетронутые веками, одного возраста со Вселенной, они поражают своей бессмертной судьбою, как величайшее чудо мира. И сейчас дубы в возрасте 300-500 лет не являются редкостью. Старейшему в Европе Стельмукскому дубу (в Литве) 2000 лет.

А.С. Пушкин писал:

Гляжу ль на дуб уединенный,
Я мыслю: патриарх лесов
Переживет мой век забвенный,
Как пережил он век отцов.

Большую ценность представляет древесина дуба. За свою твердость и красивый рисунок она широко используется в мебельном производстве. Особенно ценен мореный дуб, длительно выдерживающийся в воде, содержащий соединения железа и приобретающий красивую черную окраску. Дубовая древесина – один из важных компонентов при изготовлении коньяка.

Обычай украшения ели в Новый год пришел к нам из Германии. Традиция заимствована при Петре I в конце XVII века. У немцев она очень древняя, с языческих времен, и связана с культом этого дерева, которое олицетворяло собой могучий "дух леса". Позднее обычай был воспринят христианами и приурочен к празднованию Рождества.

Хвоя – источник аскорбиновой кислоты, каротина и хлорофилла – обладает свойством регулировать обмен веществ, улучшать кроветворение, оказывает мочегонное и бактерицидное действие. Во время Великой отечественной войны настой хвои спас миллионы людей в осаждённом Ленинграде от страшной цинги. Вы и сами можете попробовать свежие светло-зелёные побеги молодой ёлочки. Вкусно!

Из отборной ели изготавливают музыкальные инструменты. Получают смолу, скипидар, канифоль, деготь, целлюлозу. Употребляется ель для изготовления бумаги. Кора применяется для дубления кож в промышленности. Жирное масло семян используется при производстве лаков.

Ирод же боялся Иоанна, считая его святым и прислушиваясь к его проповедям, но в тоже время страшился народного гнева, если с Иоанном случится что-то недоброе. Однако Иродиада сумела выждать момент. По случаю своего дня рождения Ирод давал пир приближенным. Коронным номером программы была пляска дочери Иродиады – красавицы Саломеи. Восхищенный царь сказал девице, что исполнит любое ее желание. Саломея, посоветовавшись с матерью, попросила голову Иоанна Крестителя. Царю не понравилась эта просьба, но слово было дано при таком количестве свидетелей, что отступить было невозможно. И вынужден был Ирод послать оруженосца с приказанием принести голову Крестителя на блюде, что и было исполнено. Но пока палач нес на блюде голову пророка во дворец, на землю упало несколько капель крови, и на том месте выросла трава, впитавшая кровь Иоанна. Это трава зверобоя. Листья и лепестки венчика зверобоя содержат ярко-красный пигмент, похожий на кровь.

В старину зверобой считался волшебным растением. Набивая детям матрацы, к соломе обязательно добавляли богородскую траву, чтобы ребенку снились сладкие сны, и зверобой, чтобы запах этого растения ограждал ребенка от испуга во сне. А взрослые парни и девушки гадали на стеблях зверобоя. Скрутят его в руках и смотрят, какой сок появится: если красный, значит любит, если бесцветный – не любит. Старики считали, что зверобой отгоняет злых духов, болезни и предохраняет человека от нападения диких зверей.

Корневища сладкого вкуса и могут быть использованы в пищу (в сыром или вареном виде), пригодны для выпечки хлеба. Мука при сбраживании дает хмельной напиток. Из корневых отпрысков варят суп или едят их с маслом (вместо капусты). Волокно стеблей используют для выделки веревок и мешковины. Можно получать волокно и из волосков при семенах. Листья, цветки употребляют как салат и приправу к мясным блюдам и бульонам. Суррогат чая – "капорский чай". Жирное масло из семян также можно использовать в пищу. Семенами с пухом набивают подушки, перины. Так что в зарослях иван-чая можно прожить все лето, почивая на пуховых перинах и питаясь различными блюдами, приготовленными из него. А если бы мы могли, как пчелы, заготовлять нектар, то заросли иван-чая обеспечили бы нас с избытком на целый год ароматным зеленоватого цвета медом. С 1 га кипрейного угодья медосбор достигает 500-600 кг и более.

Зацвёл Иван-чай – макушка (середина) лета!

В средние века популярность лапчатки как лекарственного средства была очень велика, потому что только это растение давало эффект при лечении дизентерии. Особенной популярностью она пользовалась как кровоостанавливающее средство – при желудочных и гинекологических заболеваниях, отсюда название «завязный корень», «перевяжиха».

Калган встречается и на суходольных лугах, и в лесу, и на мокрых торфяных болотах. На влажной почве развиваются более крупные корневища. Корневища, отмытые и высушенные, обычно имеют характерный комковатый вид, чаще бесформенные, красно-бурого цвета, ароматные. Старые истлевающие корневища в темноте могут светиться.

Осенью на дереве созревают крупные плоды, заключенные в темно-зеленую коробочку с шипами или бородавками. Внутри нее одно крупное семя красивого темно-коричневого цвета. Оно, к сожалению, не съедобное, возможно, поэтому это нарядное в любое время года дерево называют конским каштаном, чтобы подчеркнуть его отличие от каштана настоящего, плоды которого съедобны.

Семена конских каштанов привезли в Европу из Константинополя в ХУ1 в. Эти деревья полюбили не только жители Европы, но и Северной Америки. В диком виде конские каштаны растут только в горных лесах на юге Балканского полуострова. Другие виды этого дерева растут в Японии, на юге США, в странах Южной Азии.

А в «Зеркальный» каштан привезла и посадила директор школы Антонина Павловна Васильева. Группа из нескольких деревьев растёт около главного корпуса.

В магии он используется, для того чтобы отогнать черных ведьм и злых духов. Четырехлистник служит оберегом от душевного расстройства. Клевер обычной трехлистной формы применяется как амулет молодости. Также трилистник считается талисманом приносящим удачу. Клевер с пятью лепестками предвещает несчастье. В китайской семиотике клевер является знаком Весны.

Существует примета, что тому, кто отыщет клевер с четырьмя листиками, непременно выпадет какое-то несусветное счастье. Наиболее его магические свойства наиболее сильны в лунную ночь, дни солнцестояния и равноденствия, особенно в ночь на Ивана Купалу с 6 на 7 июля. Наши предки верили, что клевер несет в себе великую силу любви, счастья, красоты и молодости. Его листочки собирали, сушили и потом всегда носили с собой в чистом лоскутке. И добрый помощник отводил беды, сглазы, порчи, привороты – хранил счастье поклонившегося и сорвавшего его человека. Вот одно из заклинаний:

Один лепесток для славы,
один лепесток для богатства,
один лепесток для любви
и один – для здоровья.

Клевер очищает и снимает чары, наведенные на неудачу, одиночество, безденежье. Чтобы избавиться от чар, нужно выполнить очищающий ритуал, который проводится в новолуние. Рано утром, еще до восхода солнца, надо выйти на клеверную поляну, раздеться и искупаться в росе. Необходимо омыть лицо и все тело. Надо лечь на траву и повернуться три раза вправо, а затем четыре раза влево. Встав, надо обсохнуть на воздухе, не вытираясь. Затем одеться и обязательно до восхода солнца вернуться домой. Так надо делать три утра подряд.

Клевер является одной из девяти трав костра летнего Солнцестояния. Подобно листве зверобоя или стручкам руты, это символ круга, разделенного на четыре части, – солнечного колеса.

С помощью клевера готовятся половина зелий омоложения, а смесь из клевера и виски, втираемая в глаза, излечивала слепоту, насланную феями, и позволяла видеть потусторонние предметы и волшебные острова. Трилистник излечивал раны, полученные в бою, защищал от укусов змей и скорпионов, завернутый в лоскут голубого шелка и хранимый у сердца, трилистник возвращал утраченную любовь.

Клевер стал символом Ирландии. Национальный цветок нарисован на майках ирландских сборных по футболу и регби, на хвостах самолетов авиакомпании Aer Lingus.

В принципе и у нас в Зеркальном можно попробовать кленовый сок. Зимой под тяжестью снега надломилась веточка клёна. Весной по дереву побежал сладкий сок, потёк через рану. Но весной у нас дневное тепло часто сменяется ночными заморозками и вот уже на клёне висит сладкая сосулька!

Кленовый сок используют для приготовления безалкогольных напитков, киселей, сладких каш, в хлебопечении. Из него можно получить сироп и суррогат сахара. Клен сахарный своей славой обязан тому, что был единственным источником сахара для местных племен, проживающих на территории современной Канады, а потом и для первых переселенцев из Европы. Его делали из кленового сока. В XIX в. в Канаде было налажено производство кленового сахара и сиропа.

Кленовый сахар получают увариванием кленового сока. Кленовый сироп – это так же уваренный сок кленового дерева. Этот сироп очень популярен в США и Канаде. Он довольно дорого стоит, так как для приготовления одного литра сиропа нужно 40 литров кленового сока. На бутылочке с настоящим кленовым сиропом из Канады и северо-восточных штатов США можно заметить кленовый листок – знак качества и гарантия подлинности.

Если у нас в России едят блины с маслом, со сметаной, с медом, с икрой и т.д., то в Северной Америке их поливают кленовым сиропом. Немного кленового сиропа на блинах, вафлях или мороженом – настоящее наслаждение. Правда, в нашем понимании это скорее не блины, а блинчики. Также его можно использовать в выпечке и даже в несладких блюдах - например, его можно намазать на бекон перед запеканием.

Кленовый сок – это не только вкусный, но и очень полезный напиток. Первые упоминания о нем в народных "лечебниках" относятся к XVI-XVII векам. Доказано, что кленовый сок способствует лечению более 45 заболеваний. Кроме того, он отлично утоляет жажду, тонизирует организм.

Веткам, семенам и листьям клена приписывалась магическая сила охранять человека и его пространство от всякого зла. Чтобы отпугнуть злые силы, плоды клена закапывали под порогом дома, а зеленую ветку вешали над кроватью. Клен использовали при строительстве мостиков через бегущую воду. Бегущая вода является препятствием для темных сил, а клен не позволял этим силам воспользоваться и мостом.

Клен – дерево, которое помогает обрести душевное равновесие людям всех типов, несет успокоение, уверенность в себе. Это дерево внутренней силы и уравновешенности. Оно не обидчиво; принимает на себя все эмоциональные взрывы, освобождает от кипящих страстей.

В преданиях славян клен – это дерево, в которое превращен («заклят») человек. Именно по этой причине кленовую древесину нельзя было использовать на дрова («клен от человека пошел»). Нельзя было делать из его ствола гроб («грешно гноить в земле живого человека»).

Превращение человека в клен – один из популярных мотивов славянских сказаний: мать «закляла» непослушного сына (дочь), а музыканты, шедшие через рощу, где росло это дерево, делали из него скрипку, которая голосом сына (дочери) рассказывает о вине матери. В сказке Е.Шварца «Два клёна» баба Яга превращает в клёны сыновей Василисы.

Во всем мире клен является символом осени. В Китае и Японии кленовый лист является эмблемой влюбленных. Согласно немецким традициям, клен символизирует красоту жизни.

Кленовый лист выступает как эмблема Канады. Сахарный клен признан национальным деревом Канады, а его лист красуется на гербе и государственном флаге этой страны. Завоевывая все большую популярность в Канаде, кленовый лист стал изображаться уже вне герба и флага, как самостоятельный символ нации. На спортивной форме хоккеистов сборной Канады красуется кленовый лист.

Клюква обладает витаминным, жаропонижающим, жаждоутоляющим, бактерицидным действием, улучшает работу желудка и кишечника, возбуждает аппетит. Пектиновые вещества клюквы отличаются высокой желирующей способностью, легко образуют нерастворимые соединения (хелаты) с тяжелыми и радиоактивными металлами (свинец, стронций, кобальт и др.), способствуя их выведению из организма.

Свежие ягоды используют для изготовления варенья, морса, киселя, в протертом виде с сахаром и моченые, а также для начинок конфет, при квашении капусты, для приготовления соков, сиропов, ликеров, наливок, вин. Листья и выжимки из плодов можно использовать как суррогат чая, особенно в длительных походах.

По легенде, цветы колокольчики стали прототипом церковных колоколов: Однажды летним вечером святой Павлин (Понтий Мероний Павлин Милостивый, епископ Ноланский, 353-431гг.) возвращался в Нолу. Он был утомлен и печален – много равнодушия, много неверия в истинного Бога встретил он среди своей паствы, многие отступились от истинной веры. О, если бы сам Господь воззвал к этой темной земле гласом свыше!

Заметив невысокий холм, поросший колокольчиками, епископ прилег на него отдохнуть. Веки его смежились, и сон уже объял было его… И вдруг заколыхались под легким ветром прелестные цветы. И видится епископу, как светлые ангелы сходят с облаков, собираются на склонах холма, раскачивают колокольчики за тонкие стебельки, и те издают нежные серебряные звуки, сладкие, как ангельское пение.

Проснувшись, святой Павлин поспешил в Нолу, немедля явился к соседу-меднику и заказал ему большую бронзовую копию полевого цветка. Через несколько дней заказ был выполнен. Довольный епископ схватил молоток и с размаху стукнул им о бок впервые отлитого колокола… Звон полнозвучный и приятный, как глас Божий, раздался окрест.

Ещё по одной легенде колокольчики появились из эльфийских колокольчиков, потерянных эльфами во время пляски на лугу.

Колокольчик в древности считался сильным приворотным средством. Чтобы привлечь любимого, девушка срывала на рассвете колокольчик, а потом прикрепляла его к ставне. Сегодня стоит попробовать прикрепить к окну или двери.

А если аккуратно сорвать цветок и положить в ботинок, то удача непременно будет вам сопутствовать. Не забудьте только попросить: «Колокольчик-колокольчик, принеси мне удачу до завтрашней ночи». Впрочем, не без побочных эффектов. Пока носите цветок, придется говорить только правду.

На языке цветов колокольчик означает: смирение, покорность, постоянство; болтливость; "Думаю о тебе"; "Зачем ты мучаешь меня капризами".

Колокольчики не только радуют глаз. В народной медицине давно подмечены их лечебные антимикробные и противовоспалительные свойства. Растения используют при лечении кашля, мигрени, и других болезней.

Некоторые виды колокольчиков уже занесены в Красную книгу растений. Уж очень активно уничтожают их люди: рвут, собирают большие охапки, нередко вырывают с корнями. И все чаще встречаются в наши дни луга и лужайки, поляны и лесные опушки совсем без колокольчиков. Не рвите дикорастущие колокольчики в букеты. Сорванные цветы моментально вянут, и оживить их в воде невозможно. Пусть лучше кажется нам, что плывет над пестрым ковром цветов серебристый тоненький перезвон...

Крапиве как прядильному растению посвящена одна из самых поэтических сказок Андерсена «Дикие лебеди». Принцесса Эльза могла только одним способом спасти своих братьев – диких лебедей: сплести для них кольчуги из стеблей крапивы. Однако за все время работы она не смела произнести ни одного слова, в противном случае вся ее работа была бы напрасной. Кроме того, волшебной силой обладала только та крапива, которая росла на кладбище. Желание спасти братьев было таким сильным, что никакие обстоятельства – ни разлука с любимым мужем, ни смерть – не могли заставить ее ни заговорить, ни даже сказать одно слово в свое оправдание. Не теряя ни одного дня, она продолжала плести кольчуги, а когда не хватало крапивы, ходила за нею ночами на кладбище. За это она была обвинена в колдовстве и осуждена на казнь. Уже по пути к месту казни в последний момент она успевает накинуть на диких лебедей кольчуги из крапивы, и все лебеди превращаются в прекрасных принцев. И только у младшего, которому Эльза не успела доплести рукав, остается вместо руки лебединое крыло. Так Эльза волшебной силой крапивы и силой своей любви спасла братьев.

У русского народа крапива пользовалась известностью как верное средство против нечистой силы – ведьм и русалок. Поэтому на Ивана Купала по хлевам вешали пучки крапивы. По народному поверью, русалки и ведьмы больше всего боятся осины и крапивы. Следующее за Троициным днем воскресенье называют «Русальным заговеньем» или «Крапивным заговеньем». В этот день для защиты от русалок принято было стегать друг друга крапивой.

Крапива известна и как пищевое растение. Из ее листьев готовят супы, салаты, пюре. Особенно популярна она в меню кавказских народов, известных своим долголетием. Ее употребляют отваренной в молоке, в качестве начинки в варениках и пирожках, в смеси с толчеными орехами и пряностями.

У крапивы стебли и листья покрыты большим количеством жгучих волосков. Жгучий волосок имеет вид медицинской ампулы, установленной в «подстаканник» из мелких клеток. Сама ампула – это очень крупная (волосок виден невооруженным глазом) клетка, у которой тонкий верхний конец пропитан солями кремния. На самом кончике клетки оболочка совсем тонкая, на ней как бы имеется «надрез», который мы делаем на ампуле, когда собираемся ее вскрыть. При малейшем прикосновении круглая головка волоска обламывается, и острые края волоска прокалывают кожу, при этом из клетки в ранку выливается все ее содержимое. Так срабатывает одноразовый крапивный шприц.

На 1 миллиграмм веса крапивы приходится до 100 стрекательных клеток. В их соке содержится гистамин, вызывающий воспаление тканей, холин и едкая муравьиная кислота. Ожог обыкновенной крапивы малоприятен, но, по крайней мере, не опасен для жизни. Жгучесть крапивы отражена во множестве пословиц, поговорок и загадок.

Если бы на крапиву не мороз, с нею б и сладу не было.
С ним водиться, что в крапиву садиться.
Не садись под чужой забор, а хоть в крапиву, да в свою.
Сама холодная, а людей жжет.
Стоит зелена, дотронешься – ошпаришься, а свинья съест – не подавится.
Жгуча крапива родится, да в щах пригодится.
Какую траву и слепой знает?

Современная научная медицина рекомендует крапиву как кровоостанавливающее средство, главным образом в гинекологической практике, причем препараты крапивы оказывают и противовоспалительное действие, регулируют менструальный цикл. Назначают крапиву при гиповитаминозах, она способствует повышению количества эритроцитов в крови. Хлорофилл из листьев крапивы извлекается в чистом виде и используется для производства медицинских препаратов, а также в качестве зеленого пищевого красителя.

Растёт у нас одно растение, очень на крапиву похожее – так называемая «глухая крапива» или яснотка белая. Яснотка крапиве даже не родственница: она принадлежит к другому семейству – губоцветных, но внешне они похожи, как две сестры. Узнать яснотку можно по белым, похожим на оттопыренную губу, цветам, расположенным в пазухах листьев. Кроме того, яснотка совсем не жжётся и обладает своеобразным запахом. Яснотка – прекрасный медонос, а её нектар вы можете попробовать и сами без помощи пчёл, и тем самым сравняться с олимпийскими богами, употреблявшими нектар за трапезой. Для этого нужно сорвать щепоть её цветов и высосать из них сладкий нектар.

У народов Западной Европы ландыши – это и жилища маленьких лесных человечков – эльфов, и ожерелье Белоснежки, которая, убегая зимой от злой мачехи, потеряла его в лесу, и оно превратилось в серебристые колокольчики. По другим преданиям – это фонарики гномов.

С глубокого средневековья во Франции сохранился «праздник ландышей». Его отмечают в первое воскресение мая. Ландышами украшают комнаты, окна и даже двери. После веселого завтрака устраивают танцы. Каждый танцующий имеет по букетику ландышей, Девушки прикалывают его к корсажу, юноши – в петлицы сюртуков. Молодые люди, понравившиеся друг другу, обмениваются букетиками. Не принять ландыши или бросить их на землю означало неприязнь или даже отвращение. Нередко такие танцы заканчивались объяснением в любви.

Все части ландыша ядовиты для человека, но он ядовит не для всех животных. Для птиц употребление его в пищу смертельно, но некоторые дикие звери (лиса, лось) едят ягоды ландыша без всякого вреда для себя. Люди из ядовитого ландыша делают сердечное лекарство.

Распространен лопух повсеместно по всей европейской части страны и в Сибири. Ботаники утверждают, что до 1815 г. лопух не был известен во Франции. Он появился там со вступлением русской конницы в Париж после разгрома Наполеона. Предполагают, что он был занесен туда вместе с фуражом русской армии. Сейчас по всей Южной Европе это самое обычное сорное растение.

Слово «лопух» приобрело нарицательное значение и в разговорной речи применяется ко всем растениям с крупными листьями, а также к людям простоватым, которых ничего не стоит обмануть.

После отваривания или поджаривания корни лопуха пригодны в пищу. Из размолотых в муку корней выпекали хлеб, использовали как суррогат кофе. Корнями лопуха заправляли супы, из них варили варенье, пекли лепешки и жарили котлеты. Однако при употреблении в пищу больших количеств лопуха возможны отравления. По этому поводу говорят: «Трава лопух, от нее живот распух».На многих крестьянских полях в Японии можно видеть заботливо ухоженные грядки лопуха, используемого в пищу.

В античные времена лютик считали символом подшучивания, недоброжелательности и даже безумия. На Руси он был цветком Перуна. В Османской империи времён Ахмеда II лютик вместе с листьями гороха стал украшать орнаменты, вскоре заняв лидирующее положение среди всех изображений на них, и стал символом могущества султанов. Христианская легенда гласит, что среди лютиков пытался спрятаться от Архангела Михаила сатана, потому и стал цветок злым.

Есть ещё и такая история. Богатый, но жадный купец отказался выдать дочь за её возлюбленного, потому что тот был парень справный, но бедный. Девушка в отчаянье швырнула наземь отцовские золотые монеты, которые превратились в лютики. Вот откуда пошло поверье, что нашедший лютик может разбогатеть. Некоторые люди даже специально сажают в саду у себя лютики, дабы богатство пришло.

Существует суеверие, что, наевшись лютиков, корова даст такое молоко, из которого можно сбить больше масла. Правда, заставить корову отведать их практически невозможно (разве что в сене, сушёный лютик безопасен). Зато крестьяне знают, что пастбище, где много лютиков, обеспечит хорошие удои, т.к. там наверняка сочная трава (лютики при этом останутся, как говорят, не выщипанными).

Лютик не забыт классиками. Шекспир увековечил его, связав с образом Джульетты, которую усыпил напиток из этих цветочков. А.Блок восклицал:

Гармоника, гармоника!
Эй, пой, визжи и жги!
Эй, желтенькие лютики,
Весенние цветки!

В.Набоков вздыхал:

Над серым озером, на скатах, где, тоскливый,
Играл я лютикам на лютне под луной.

В.Соколов задумчиво рассуждал:

Безвестность - это не бесславье.
Безвестен лютик полевой,
Всем золотеющий во здравье,
А иногда за упокой.

Но не только в лирике запечатлён непритязательный цветок. Лекарственные свойства его известны давно. В основном он используется для приготовления различных кожных мазей, но недавно обнаружено, что экстракт семян одного из лютиков препятствует воздействию марихуаны на мозг крыс и отбивает у грызунов охоту принимать её. Что ж, возможно, не за горами то время, когда лютик будет прославлен благодарным человечеством за победу над наркотическим злом.

А вот в магии лютик чаще всего используют для зелий-ядов. И это, конечно же, все из-за очень ядовитого вещества – протоанемонина, содержащегося в растении.

Многие не понимают, почему эти милые желтые цветочки называют «мать-и-мачеха». И не поймёте, пока не приглядитесь к листьям: нижняя сторона листочка хоть и не яркая, но тёплая, нежная, пушистая, ласковая, совсем как мать. Верхняя же наоборот – яркая, глянцевая, но жёсткая и холодная, совсем как «злая мачеха».

Легенда рассказывает, что один мужчина ушёл из семьи к другой женщине. Жену-то он разлюбил, а дочку нет. Часто навещал её, дарил подарки и всячески баловал. И новая жена взревновала мужа к девочке и решила её погубить. Заманила она как-то невинного ребёнка к обрыву и столкнула вниз. Родная мама тем временем спохватилась, что дочки нет дома, бросилась её искать, и обнаружила девочку бездыханной. Обезумев от горя, прибежала она в дом мачехи, схватила её и притащила к обрыву, две женщины долго боролись, но, в конце концов, обе упали вниз.

Склоны же этого обрыва поросли растением, листья которого с одной стороны были мягкими и нежными, как любовь мамы, а с другой жёсткими и холодными, как ненависть мачехи. А маленькие жёлтые цветы были под цвет золотистых локонов погибшей девочки.

Латинское название, Tussilago, может быть переведено как «кашлегон» (происходит от лат. tusis. «кашель» и лат. ago, «прогонять»). Это название связано с медицинским применением растения как средства от кашля.

Растение обладает противовоспалительным действием, усиливающим секрецию бронхиальных желез, смягчающим, отхаркивающим и потогонным действием. Применяется при заболеваниях дыхательных органов, катаре верхних дыхательных путей, воспалении легких, бронхиальной астме, ангине, при кашле, удушье, водянке, золотухе. Сок из свежих листьев и корней — при туберкулезе, малярии, в качестве желчегонного и потогонного средства. Наружно (в виде кашицы из свежих листьев) — против опухолей, нарывов, фурункулов. Свежие листья гладкой стороной прикладывали к голове при головных болях.

Этот невысокий кустарник – один из наших долгожителей. Доживает он до 600 лет. Растет преимущественно в сухих сосновых и еловых лесах в виде подлеска. В Зеркальном его много в сухих сосняках на ББЗ и по дороге на Моховое озеро.

Вечная зелень, особый бальзамический запах и число три, которому соответствуют многие части растения (хвоя собрана по три, три семени в шишкоягодах), в старину казались удивительными. Этим объясняется большое количество суеверий и обычаев, связанных с этим растением. У многих народов можжевельник – символ преодоления смерти, символ вечной жизни. С этим связано сжигание ветвей можжевельника на похоронах, устилание им последнего пути умершего. Отсюда и вера во всеохраняющую силу этого растения. Даже дымили им вслед уходящего врага, чтобы не возвращался. В Древней Греции и Риме можжевельник считали верным средством против змей. В известном мифе об аргонавтах рассказывается, как Медея и Язон с помощью можжевельника усыпили чудовищного змея, охранявшего золотое руно.

На Руси ветви можжевельника, освященные в церкви, засовывали за иконы, крепили под потолком, в хлевах, считая это защитой от злых духов. А сам скот на пастбище выгоняли можжевеловой веткой в убеждении, что она защитит скот от болезней и других несчастий. Семена же можжевельника, носимые на теле, будто бы способны защитить от укусов змей.

Одновременно в народе бытовало поверье о девке-вересухе:

Говорят, под вереском —
Вересухин спрятан дом.
Эта девка-вересуха
Страсть приманчива, красуха!
Извела ребят немало.
В ночь выходит на Купала
В долгой беленькой сорочке
Тихо встанет под кусточком
Полуночная коса
Да черничные глаза.
Подмигнет да хохотать!
Парень сразу – обнимать...
Лишь к груди ее прижмет,
Верес колкий обожжет!

В XVII в. шишкоягоды можжевельника в больших количествах заготавливались. Существовала так называемая «ягодная повинность». Население с большой неохотой выполняло ее. Воеводы жаловались в Москву на неурожаи ягод, на то, что собранные ягоды не везут и т. п., и просили об отмене повинности. По разрешению центра «ягодную повинность» при уважительной причине заменяли денежным оброком. Собранные ягоды везли в Москву в Аптекарский приказ, где из них в больших количествах гнали можжевеловое масло и можжевеловый спирт. Кроме того, готовился еще хмельной напиток «можжевеловое сусло», который подавался царю и боярам в постные дни. Можжевеловый спирт шел на изготовление водки «апоплектики», считавшейся действенным лекарством чуть ли не от всех болезней.

В народном быту хвоя можжевельника широко использовалась для запаривания и обеззараживания молочной посуды, бочек для засолки огурцов, грибов, капусты. Можжевеловым дымом коптили мясо, окуривали склады пушнины против моли.

Крупными потребителями можжевеловых шишкоягод является пищевая, рыбо-консервная, парфюмерная промышленность. Например, при консервировании сельди они ускоряют созревание и размягчение засоленной сельди. Сладкий сироп из шишкоягод используется для получения алкогольных напитков, пива, конфет, пряников. В Англии – это необходимый компонент для изготовления джина.

Вспомните, когда Медвежонок ждал Ёжика пить чай и считать звёзды, он припас можжевеловых веточек, чтобы положить их в самовар для запаха.

Имен у морошки великое множество. Её называют болотный янтарь, очи болотного, болотный стражник, северный апельсин, арктическая малина, моховая смородина.

Морошка – ягода удивительно сладкая и медовая. На Севере говорят, что нет ничего в мире слаще и ароматнее. Плоды морошки похожи на плоды ее ближайших сестер, малины и ежевики. Однако морошка – ягода самая редкая и особенная. Неповторимость ее проявляется во всем. Созревает она как бы «наоборот» – сначала краснеет, а потом желтеет. Растет не гроздьями, а всего по одной ягоде на стебле. Цветки морошки либо мужские, либо женские, причем женских цветков, дающих вкусные плоды, гораздо меньше. У нас морошка созревает в середине июля.

Морошка не только вкусная ягода, но и лекарственное растение. Применяется для лечения сердечно-сосудистых и желудочно-кишечных заболеваний. Её используют при отравлении тяжелыми металлами, при лечении ожогов и кожных болезней, как противоцинготное, противолихорадочное и мочегонное средство и даже при болезнях сердца. Настой и отвар растения пьют при отложениях солей, как витаминное, ранозаживляющее, кровоостанавливающее средство, при цинге и отёках сердечного происхождения. Плоды едят при кашле и простуде. Морошка – это кладезь полезных качеств и целебных свойств. В ней сконцентрировано все лучшее, что можно найти в ягоде. Морошка – это стройная фигура и здоровье. В 100 г. морошки содержится в 4 раза больше витамина С, чем в среднем апельсине. По содержанию провитамина А морошка превосходит морковь. Чудо-ягода-морошка – основной источник токоферолов, которые необходимы для нормального течения беременности и рождения здорового ребенка.

На Севере говорят: «Морошку запасать – болезней не знать!»

Обратили внимание люди и на удивительную способность одуванчика предсказывать ненастье. В ясную погоду корзинки одуванчика открываются в шесть часов утра и закрываются в три часа дня. В ненастную погоду они вообще не раскрываются.

Рассказывают, что появилось это свойство у одуванчика так. Было это очень давно. Земля в ту пору была богатой и прекрасной. Могучие дубравы стояли по берегам прозрачных рек. Удивительной красоты луга цвели многоцветными коврами. И среди множества трав рос на лугу скромный одуванчик. Был он не самым заметным, но люди любили его, так как он приносил им великую пользу. Ранней весной давал он свой нектар пчелам, девушки плели из него венки и водили хороводы на лугах, корни его лечили больных, а ночью золотистые цветки освещали путь запоздалому путнику. Сам одуванчик мечтал побывать в дальних странах, но корни его были крепко связаны с землей, а вот многочисленных своих детей он снабжал пушистыми парашютиками и рассылал во все концы света с наказом творить добро. Далеко разлетелись дети; даже на краю Дикой полынной степи выросли одуванчики. И вот однажды одуванчик увидел, как нахмурилось небо со стороны степи, появилось множество всадников на быстрых конях, и были они, как черная туча. В колчанах они несли стрелы, а с ними смерть и горе на русскую Землю. Там, где они появлялись, ничего живого не оставалось. От горя сжал одуванчик свои солнечные лепестки, наклонил голову, а корни спрятал глубоко в землю – не захотел служить чужим людям, прошло время, рассеялись тучи над землей, сгинуло черное племя, но одуванчик ничего не забыл. В ясную погоду он приносит радость Людям, сияя маленьким солнышком, но чуть только черная туча появится на небе и подует холодный ветер, закрывает свои лепестки одуванчик, предупреждая о ненастье.

Любят в народе одуванчик. О нем сложены загадки:

Глазок золотой на солнце глядит, как солнце нахмурится, глазок прищурите.
На лугу у реки золотые огоньки, дождь заморосил, огоньки погасил.

Корень одуванчика в виде сухого порошка рекомендуют в качестве средства, выводящего из организма вредные вещества. На этом основании его применяют при атеросклерозе для удаления холестерина из организма. В современной медицине корни одуванчика или корни вместе с надземной частью используются для возбуждения аппетита и улучшения деятельности пищеварительных органов, как желчегонное и слабительное при заболеваниях печени. Одуванчик является первой спасительной едой при «весенней усталости», когда ускоряется ход физиологических часов, резко повышается возбудимость нервной системы, возрастает образование гормонов.

Все части растения используются в пищу. Листья, предварительно вымоченные в подсоленной воде, применяют для изготовления весенних салатов (во Франции одуванчик специально культивируется для этих целей). Из цветков варят варенье, а цветочные бутоны маринуют и используют вместо каперсов. Поджаренные корни используются в пищу в натуральном виде, либо как заменитель кофе. Сок свежих корней используют в косметике. Великий немецкий поэт Гете (жил до 84 лет) считал, что своей «молодостью» и работоспособностью обязан одуванчиковому салату, который готовила его мать. По вековым традициям китайскому императору полагалось иметь сто двадцать одну жену. Для поддержания его мощи существовал сильнейший одуванчиковый эликсир.

Пчёлы собирают на ольхе пыльцу и смолистые выделения на почках и листьях, из которых вырабатывают прополис.

Листья этого дерева никогда не меняют своего цвета. Даже осенью, когда повсюду пестреют жёлтые, красные цвета, листья ольхи остаются зелёными. Ближе к зиме они так и опадают зелёными.

Кора ольхи – источник дубильных веществ и красителей для кожи и шерсти (даёт жёлтый, красный и чёрный цвета). Коричневую краску получают из почек.

Древесина ольхи довольно-таки лёгкая и мягкая, отсюда и некоторые её свойства: она легко режется, хорошо полируется и используется для резьбы. Так как древесина ольхи не гниёт в воде, её часто используют для мостов в качестве опор. На ольховых сваях были построены Венеция, Роттердам, Винчестерский кафедральный собор, водяные мельницы на островах Шотландии. Ещё ольху использовали при изготовлении мечей. Также древесина ольхи раньше использовалась для изготовления башмаков, свистков и флейт, применяется для изготовления корпуса электрогитар.

Ольховый уголь тоже нашёл себе применение – художники высоко ценят этот материал. Ольховые дрова хорошо горят и дают много тепла. Из ольхи изготавливают хорошую мебель. У крестьян России ольховые дрова используются для выжигания сажи в печных трубах (особенно после сосновых). Ольховая стружка и опилки используются при копчении мяса и рыбы.

В легендах западных и восточных славян говорится о том, как дьявол, соперничавший с Богом при сотворении мира, пытался создать волка, однако не смог оживить его. По Божьей воле волк ожил и бросился на дьявола, который спрятался от него на ольхе. Кровь от прокушенной волком пятки дьявола попала на ольху. И действительно, если сделать на ольхе надрез, то белоснежная древесина сразу же приобретёт ярко-оранжевый цвет.

Осину издавна считали злым деревом, которое используют в темной магии и обрядах. Видимо в этом виноваты мифы и легенды связанные с ней. Осину запрещали садить возле домов, думая, что она принесет несчастья и болезни. Славяне никогда не сажали это дерево возле дома, опасались засыпать в осиновых рощах, считая, что там обитают злые духи. Ей даже не топили печь и не пользовались тенью. Восточные славяне называли осину «чертовым деревом», вокруг которого вьются черти. На огне из осиновых ветвей ведьмы готовили зелье.

Но кроме вреда осина приносит по преданию и пользу. Например, помогает обнаружить вора. Для этого в расщепленную осину вкладывают вещь, которой касался вор. От этого его начинает бить лихорадка, и он тот час возвращает украденное. Не смотря на то, что осину считали проклятым деревом, она, благодаря своим магическим свойствам, служила отличным средством, для борьбы с нечистой силой. Ибо на её очистительном костре сжигали ведьм и колдунов, дабы упокоить их на веки, чтобы не смогли они более воскреснуть и не вредили людям. Осиновый кол считался одним из эффективных средств борьбы с вампирами, упырями и вурдалаками. От энергетического вампира так же можно спастись укрывшись в осиновой роще. Колышками из осины окружали огородные грядки, желая уберечь их от посягательств медведки.

Кроме того осину считали хорошим оберегом. В купальскую или юрьевскую ночь через воткнутые в землю осиновые ветки проводили домашних животных. Это делалось для того, чтобы их не сглазили. Таким же способом оберегали поля от ведьм, огороды от кротов, гусениц и прочих неприятностей. Строя дома, в угловые части фундамента втыкали осиновые колышки, чем оберегали дом от влияния посторонней магии и зла. Осина лечила от зубной боли, достаточно лишь произнести заговор: «На море на Окияне, на острове на Буяне стоят высокие три дерева, под теми деревьями лежит заяц; переселись ты, зубная боль, к тому зайцу!».

У скандинавских народов осина связана с руной Ehwaz, которой приписывается мудрость, способность противостоять любым условиям, излечивать и даже отводить смерть.

Считалось, что крест Иисуса был изготовлен из осины, именно с тех пор листья её охвачены страхом и дрожат. За это Бог проклял осину. Вот откуда появилось такое название. По другой версии осина, узнав, что из неё будет сделан крест для распятия, задрожала от ужаса всей листвой. К тому же, во время распятия все деревья склонили свои верхушки в знак скорби и только осина осталась прямой, за что её и обрекли на вечную дрожь.

Еще одна легенда гласит, что на осине повесился Иуда Искариот, которого не согласилось принять ни одно дерево, лишь осина пожалела его, разрешив совершись с её помощью самоубийство.

Славяне считали, что листья осины дрожат от страха перед ликом светлых богов. В придании говориться о том, что Велес, желая спастись от Перуна, превратился в змея. Спасаясь бегством, он заполз на осину, но там был настигнут Перуном, поэтому кора осины имеет красный цвет, полученный от пролитой крови Велеса. Замечено, что стрелы Перуна (молнии) чаще всего попадают в осину. С тех пор, осину считают способной отпугивать змей, которые как бы помня о Велесе, опасаются забираться на осину. Считалось, чтобы убить змею окончательно надо повесить её на ветку осины.

Выражение «бить баклуши», оказывается, тоже имеет отношение к осине. По В.Далю: «Осина всего более идет на щепенную (резную и точеную) деревянную посуду, почему его также зовут баклушей». Баклушей обычно называли обрубок для выделки деревянных ложек и плошек.

С осиной связано множество пословиц и поговорок:

Осина некрасива, сучкаста и шумлива;
Осина все шепчется, проклятое дерево;
На осине кровь под корою (и действительно, изнутри она имеет красноватый оттенок);
Одна ягода, горькая рябина, одно дерево, горькая осина;
Дрожит, как осиновый лист;
Осина и без ветра шумит;
С осину вырос, а ума не вынес;
Дерево осина не горит без керосина.

Народные приметы:

На осине почки большие – к урожаю ячменя;
Осина в сережках (хорошо цветет) – урожай на овес;
Полетел пух с осины – иди в лес за подосиновиками;
Осина лист роняет, осени уступает.

Не смотря на свою «проклятость» осина нашла применение в народной и в научной медицине. Препараты из осины обладают удивительными целебными свойствами: потогонным, жаропонижающим, противовоспалительным, вяжущим и мочегонным действиями. Её лечебное действие охватывают сразу несколько разнообразных направлений заболеваний, от обычной простуды и жара до восстанавливающего средства после операций.

Между листьями вначале вырастает светящаяся почка, она шевелится, растет, а ровно в полночь с треском лопается и появляется светящийся ярким светом цветок, при этом раздаются удары грома и сверкают молнии – отсюда и произошли названия огнецвет, светицвет, жар-цветок. А цветок папоротника будто бы обладает необыкновенными свойствами: он способен указывать спрятанные клады, открывать его владельцу прошлое и будущее, делать его невидимым, богатым и счастливым. Счастливый обладатель цветка мог слышать, как разговаривают между собой травы и деревья. Однако охотников до цветка папоротника много и сторожит его нечистая сила. Нужно не только успеть схватить цветок за те несколько мгновений, что он цветет, но преодолеть свой страх и козни нечистого. Вот как описана охота за цветком папоротника у Н.В. Гоголя «...Но вот блеснула в небе зарница, и перед ним показалась целая гряда цветов, все чудных, все невиданных: тут же и простые листья папоротника. Поусомнился Петро и в раздумье стал перед ними, подпершись обеими руками в боки: «Что тут за невидальщина? Десять раз на день, случается, видишь это зелье; какое ж тут диво? Не вздумала ль дьявольская рожа посмеяться? Глядь, краснеет маленькая цветочная почка и, как будто живая, движется. В самом деле, чудно! Движется и становится все больше, больше и краснеет, как горячий уголь.» Вспыхнула звездочка, что-то тихо затрещало, и цветок развернулся перед его очами, словно пламя, осветив и другие около себя».

Схватив цветок, нужно было бежать без оглядки, что бы ни чудилось сзади. Если испугаешься и оглянешься, исчезнет цветок папоротника, а с ним надежды на богатство и счастье. Крепко верили в народе в волшебные свойства перунова огнецвета.

Один крестьянин накануне дня Ивана Купала искал в лесу пропавшую корову. В самую полночь он проходил мимо папоротника и не заметил, как цветок его попал ему в лапоть. И внезапно ему стали видимы клады, скрытые в глубине земли, стало ведомо будущее, легко отыскал он пропавшую корову. Возвратясь домой, напугал своих домашних – они слышали его голос, но не видели самого. Однако, снимая лапоть, он уронил цветок папоротника, и вмиг все пропало. Он забыл даже те чудеса, что недавно видел в лесу. А вот о женском папоротнике, кочедыжнике рассказывали что если в ночь на Ивана Купалу посидеть, накрывшись скатертью, возле него, то можно увидеть, как пробегут все лечебные травы и каждая скажет, от какой болезни она употребляется.

В связи с этими легендами и возник праздник Ивана Купалы, когда вся молодежь села отправлялась на ночь в лес на поиски царя цветков. Никто его, конечно, не находил. Но всю ночь в лесу горели костры, пелись песни и водились хороводы. Молодежь особенно увлекали поиски цветка, так как, по рассказам, он сам мог служить приворотным зельем.

В мире существует около 10 тысяч видов папоротников, на территории России – более 100 видов. Но к съедобным относят всего 2 вида: орляк и страусник.

Орляк. Этот папоротник отличается от щитовника и кочедыжника тем, что растёт не пучком, а по одиночке, часто образуя целые заросли. Орляк заготовляют сотнями тонн из-за вкусных нежных побегов, по вкусу напоминающих грибы. Летом побеги орляка превращаются в толстые волокнистые стебли, оканчивающиеся кожистыми перисто-рассеченными листьями, которые становятся ядовитыми. Но и в это время он нам поможет, правда только по хозяйской части. Из корневищ, содержащих до 45 процентов крахмала, можно получить клей. А так как корневище хорошо мылится с водой, его можно использовать вместо мыла. Раньше так и делали в некоторых деревнях Франции. Корневища орляка служили им суррогатом мыла. Листья – хорошая подстилка. Завернутые в них плоды и овощи хорошо сохраняются, а запах всего растения отпугивает насекомых. В Японии орляк настолько знаменит, что его причисляют к национальным блюдам. Японцы ценят этот продукт за омолаживающий эффект, повышающий иммунитет к заболеваниям, как эликсир долголетия. Аборигены Новой Зеландии, Канарских островов, индейцы Америки из измельченных сухих корневищ орляка выпекали хлеб. В корейской кухне готовят Хе из орляка.

Вместе с душицей и корой дуба входит в состав ароматической смеси для блюд из дичи. Из корней можно получить зеленый краситель. Как и багульник, она поможет нам избавиться от комаров и мух, не переносит ее запаха и моль. Порошок из стеблей вызывает паралич у 100% мух в течение 15 мин. Естественно, что именно эти свойства пижмы стали использовать в первую очередь. Пучки сухой или свежей пижмы, развешанные в помещении, отпугивают насекомых. Если же натереть пижмой лицо и руки, можно значительно снизить атаки комаров и других кровососов.

Народы Севера обкладывают пижмой мясные туши для предохранения их от разложения. В давние времена, невзирая на летнюю жару, крестьяне из дальних селений за несколько дней пути обозами доставляли в Москву свежайшее мясо. Как они ухитрялись обойтись без современных рефрижераторов? Очень просто. Сушёные цветки пижмы толкли в муку и толстым слоем покрывали тушу разделанной скотины, да так, чтобы никакого доступа воздуху не оставалось. Через несколько дней отмоешь тушу от пижмяной муки – и покупай народ свежатину, мясо, как парное и по запаху, и по вкусу.

Между прочим, культ цветов пижмы существовал ещё в Древнем Египте, так как пижма была основным ингредиентом при бальзамировании фараонов.

Что касается лечебных свойств пижмы – это тоже известно было во всех странах, где она растёт. В России народные целители и земские врачи успешно лечили пижмой нервные болезни, спазмы, желтуху, женские болезни, использовали как глистогонное.

Но не стоит забывать, что пижма относится к ядовитым растениям, поэтому и отношение к ней должно быть соответствующим.

Одно растение способно дать до 60 тыс. семян. Наружный слой оболочки у них слизистый, при попадании воды они становятся клейкими. Прилипая к обуви человека, к копытам, лапам животных, переносятся на далекие расстояния. Полагают, что таким образом подорожник попал в Америку. Прилипнув к обуви первых переселенцев, копытам лошадей, его семена переправились через океан и двинулись в глубь материка. Везде, где поселялись белые люди, вскоре вслед за ними появлялся подорожник. Индейцами он был назван «следом ноги белого человека».

В Белоруссии считалось, что пучок полыни, подвешенный над дверями дома, охранял его обитателей от колдовства. А в России для этих же целей под Рождество или новый год полынью окуривали дома и конюшни. Для этого полынь срывали только на Успение, 28 августа, освящали в церкви и хранили до тех пор, пока понадобится. Рассказывали, что иногда даже достаточно было произнести название этого растения, чтобы прекратилось действие колдовства. Будто бы произошла такая история. Ехал дорогой один дошлый барин. С ним был кучер. Увидел барин на дороге змею, взял ее и велел кучеру сварить. Когда вода закипела в первый раз, барин вылил ее на землю, и трава на том месте тотчас сгорела. Когда закипела в другой раз, опять он вылил ее на землю, и в этот раз трава только пожелтела. В третьей воде сварил барин змею и поставил ее остывать, приказав кучеру не трогать. Только очень уж кучера любопытство разобрало. «Дай, – думает, – попробую». Только хлебнул три ложки, начались чудеса кругом. Все травы и деревья заговорили. Травы тоненькими голосами, а деревья басом и каждое про свое. И так это показалось потешным кучеру, что он засмеялся. Барин тотчас заподозрил неладное и спрашивает у кучера, ел ли он суп. Кучер, конечно, отказывается, но дошлый барин ему не поверил. Едут они, а он и спрашивает кучера: «А не знаешь ли, как зовут эту траву?» – «Чернобыльник, сударь». И только он произнес «чернобыльник», все как рукой сняло: опять в лесу тихо и ни деревья, ни травы не говорят.

За горечь полынь прозвана вдовьей травой, и сама она стала олицетворением горечи: «Горька, как полынь», – часто говорим мы. О ней сложены поговорки:

Полынь после меду горче самой себя,
Чужая жена – лебедушка, а своя – полынь горькая,
Речи как мед, а дело – как полынь.

Абсент – один из самых загадочных и уникальных особо крепких (70 градусов) напитков в истории человечества – это настойка из экстракта полыни горькой (Artemisia absinthium). Легендарный полынный эликсир изобрел в 1792г. французский доктор Пьер Ординер как лечебную настойку. Он обратил внимание на лекарственные свойства дикорастущей горькой полыни. В абсент доктора Ординера еще добавляли анис, фенхель, мелиссу, кориандр и ромашку. С конца XIX в. абсент переходит из аптек в рестораны, становится напитком французской богемы. Его пили и восхваляли Мопассан, Ван Гог, Рембо, Верлен, Эдгар По, Тулуз-Лотрек, Аполлинер, Эдгар Дега, Мане, Пикассо. Впоследствии, когда мода на абсент охватила и другие страны, его боготворили Марлен Дитрих, Сальвадор Дали, Эрих Мария Ремарк, Эрнест Хемингуэй, Оскар Уайлд. «Абсент придает жизни праздничные краски и освещает ее темные глубины» – писал поэт Шарль Бодлер.

Как абсент называли? «Зеленая фея», «Зеленая богиня», «Зеленая ведьма», «Кровь поэтов», «Королева ядов», «Святая трава», «Кокаин ХIХ века», «Безумие в бутылке», «Омнибус в Шарантон» (психушку). «Некрасивых женщин не бывает, бывает мало абсента!» – восхитительная ресторанная фраза того времени. Да, да, испив абсента, все мужчины становились рыцарями, а женщины феями.

Однако систематическое употребление абсента приводило к тяжелым отравлениям (обморокам, судорогам, рвоте) и другим поражениям нервной системы. Появился даже термин «полынная эпилепсия». Восхитительные фантазии перерастали в галлюцинации, веселое буйство – в депрессию, мрачное, тяжелое, горькое безумие. Абсент медленно убивал своих поклонников, божественный напиток становился проклятием нации. «Зеленая фея» оказалась замешана во многих трагедиях, самоубийствах, разрушениях психики. Всему миру известно отрезанное ухо Ван Гога.

В 1900 г. во Франции были организованы общественные выступления против производства абсента, и он был запрещен.

Давным-давно жил на свете влюбленный юноша Роман. Однажды принес он своей девушке цветок. Такая нежность исходила от цветка, что девушке он очень понравился. А Роман сказал, что цветок ему приснился, и когда он проснулся, увидел его на подушке. Девушка предложила назвать цветок Ромашкой и попросила собрать целый букет этих цветов. Роман не мог отказать любимой. Долго он искал и нашел на краю света царство Снов. Царь Снов предложил обмен – Роман останется навсегда в его царстве, а его девушка получит целое поле цветов. Долго ждала и плакала девушка, что пожелала несбыточное. Но как – то проснулась она, посмотрела в окно и увидела бескрайнее ромашковое поле...

Ромашка – одно из самых популярных лекарственных растений России и стоит в интернете в «горячей десятке» на втором месте после чистотела. В древнем Тибете целебной силе ромашки придавали особое значение. Ромашка стала компонентом чудодейственного эликсира молодости, средства омоложения, изобретенного буддийскими монахами – ламами. Рецепт его прост, как и все гениальное, применяется практически при всех заболеваниях: зверобой, ромашка, бессмертник, березовые почки.

В центральной России рябина использовалась в свадебных обрядах. Листья ее подстилались в обувь новобрачным, плоды прятали в карманах их одежды – все это для защиты от колдунов и ведьм. Кроме того, рябина – символ и гарантия счастья и мира в семье, поэтому возле дома старались посадить рябинку.

С рябиной связывали приметы сельскохозяйственного года:

Рябина зацветает – пора сеять лен.
Рябина цветет рясно – много овса будет.
Хорошо рябина цветет – к урожаю льна.
Поздний расцвет рябины – к долгой осени.
Если уродится рябина – рожь будет хороша.
В лесу много рябины – осень будет дождливой, если мало – сухой.
Много рябины – зима будет снежной и морозной.

Листья рябины обладают сильным фитонцидным действием. На Севере больных летом выносили под рябину, так как верили что « дух рябиновый отгоняет болезни». А сечку из листьев рябины использовали для хранения овощей и фруктов. Если нужно обеззаразить воду, то в неё на несколько часов нужно поставить ветку рябины.

Плоды рябины ярко-красные яблокообразные, с сочной мякотью вначале горько-вяжущие («в сентябре одна ягода, да и та горькая рябина»), после заморозков приобретают сладкий вкус и почти теряют горечь. В настоящее время их широко используют в пищевой промышленности для производства варенья, пастилы, конфет настоек и наливок. В апреле-мае, когда рябина только начинает распускать свои листочки, можно их есть! По вкусу – миндальный орех.

Древесина ценится в столярном производстве и при изготовлении музыкальных инструментов.

В начале XVIII в. Васильевский остров на Неве был покрыт густым сосновым бором. Петр I увидел в этом лесу сосну, боковой сук которой, изгибаясь, врастал опять в ствол. Царь велел срубить удивительное дерево, и это был первый экспонат учрежденной им Кунсткамеры – музея природных диковинок.

История смолокурения насчитывает несколько тысячелетий. Как показывают археологические и письменные источники, смола сосны применялась с глубокой древности не только с лечебными целями, но имела различное хозяйственное назначение. Ею склеивали предметы обихода, наконечники стрел и копий, она была составной частью бальзамирующих составов. Вначале просто собирали натеки смолы на стволах, вытекающие из естественных трещин. Греки не только определяли качество живицы по вкусу, но и умели получать скипидар. Делали это таким образом: куски живицы закладывали в узкогорлый глиняный сосуд, закрывали отверстие шерстяным тампоном и ставили на огонь. При нагревании скипидар возгонялся и частично конденсировался на волокнах шерсти. Этот тампон время от времени отжимали, полученную жидкость отстаивали и скипидар сливали. Занимались смолокурением я в Киевской Руси. Использовали смолу в качестве клея, сжигали для освещения улиц, кипящую смолу лили на головы врагов при защите осажденных городов, включали в состав зажигательных смесей, смолили ею морской такелаж. С появлением в России морского флота смолы требовалось все больше и Петр I учредил смоляную повинность.

На Руси было принято жевать смолу сосны для укрепления зубов, десен, для дезинфекции полости рта. Противоцинготные свойства хвои сосны были известны народам Сибири, промысловикам и мореходам. Во время Великой Отечественной войны сотрудниками Ботанического института им. В. Л. Комарова разработаны способы получения витаминного напитка из хвои сосны. Этому препарату обязаны жизнью многие ленинградцы, пережившие блокадный голод.

Экстракт из хвои включают в состав мыла, зубных паст в качестве бактерицидного и дезодорирующего средства. Сосна выделяет в окружающий воздух большое количество фитонцидов, активных даже против туберкулезной палочки. Поэтому воздух в сосновом лесу не только стерилен, но и оказывает противомикробное действие в дыхательных путях. Не случайно санатории и детские лагеря размещают в сосновых лесах.

В древнегреческой и древнеримской медицине сурепка обыкновенная пользовалась большим успехом как эффективное ранозаживляющее средство. Горчичное эфирное масло усиливает отделение и образование желчи, стимулирует деятельность кишечника и выработку желудочного сока. Помимо витаминов, горчичного масла она содержит вещества, укрепляющие стенки сосудов и снижающие кровяное давление. Большое количество витамина С позволяет применять сурепку как противоцинготное средство.

Молодые розеточные листья сурепки имеют приятный запах и слегка жгучий привкус, из-за чего ранней весной они с успехом могут использоваться для приготовления овощных салатов. В хлебопекарном и кондитерском производстве используется высококачественное масло, полученное из семян сурепки.

Сурепка – хороший медонос, и особо ценимый в народе майский мед собирается в том числе и с этого сорняка.

Разгневалась богиня и решила наказать слишком любопытных. Воззвала она к Юпитеру, просит смерти виновным. Юпитер слышит просьбу, но не считает вину смертных такой уж большой. Он превращает их в цветки, на которых написано удивление и любопытство, приведшее их к гибели. Название «анютины глазки» – это тоже о девушке, превращенной в цветок за излишнее любопытство к чужой жизни и подглядывание.

Влюбленные особо почитали этот цветок – он был для них символом верности и любви. Считалось достойным дарить друг другу предметы, помещенные в увеличенное изображение цветка. А в Валентинов день (14 февраля) эти цветы рассылаются в адрес любимых. Достаточно было послать этот цветок без всяких слов, и это было равнозначным признанию в любви.

В первой половине XIX в. садоводы занялись селекцией анютиных глазок. В Англии были выведены сорта совершенно черные, получившие название Фауст, светло-голубые – Маргарита, винно-красные – Мефистофель. В Америке работали над увеличением размеров цветка. Ещё несколько лет назад фиалки росли почти на каждой городской клумбе, но за последние годы они полностью исчезли из зелёного убранства Петербурга. Связано это с явной нелюбовью к этому цветку нынешней градоначальницы.

Это полезное растение является распространенной посевной культурой в Западной Европе, на Украине, в Индонезии, Индии, США. В России цикорий впервые был выращен в 1880 году в Ярославской области, где и по сей день успешно культивируется.

В наше время цикорий во многих странах мира весьма популярен в качестве вкусной приправы и полезного продукта в диетическом питании. Кофе с добавлением измельченного обжаренного корня цикория уже давно является одним из любимых напитков жителей Европы. А напиток, приготовленный на основе цикорного корня с добавлением молока или сливок, как наиболее полезный заменитель кофе, зачастую входит в рацион питания как детей, так и людей, которым по состоянию здоровья кофе противопоказан. В Латвии корень цикория добавляют в кофе, готовят из него холодный напиток с медом, яблочным соком и лимоном, в Эстонии – яичный кофе. Ароматизируют цикорием фруктово-ягодный чай. В Бельгии его запекают с яблоками в вине, а также с сыром. В европейских странах выращивают листовой цикорий (Витлуф). Его добавляют в салаты, гарниры и супы. Цикорий широко применяется в пищевой промышленности при производстве конфет и тортов.

Еще в древние времена цикорий считается пищевым растением. Он был известен древним египтянам, грекам и римлянам, которые использовали его листья для приготовления острых салатов. Интерес к цикорию в Европе вновь возник в позднем средневековье, когда из измельченных и поджаренных корней цикория научились готовить суррогат кофе. Об употреблении так называемого «прусского кофе» с цикорием свидетельствует рукопись с соответствующим рецептом, который был найден в городе Падуе и датируется 1600 годом. Оценив вкусовые качества кофейного напитка из цикория, голландские крестьяне начали культивировать это растение в конце ХVIII в. Начиная с 1770 г. напиток из цикория произвел настоящий бум среди любителей кофе Парижа. До сих пор ведутся споры о приоритете цикориевого кофе между жителями Гарца и Парижа. В конце XVIII в. в Германии начали создаваться промышленные плантации цикория и фабрики для переработки корней.

Важным пищевым продуктом для больных сахарным диабетом является фруктоза, которой богаты корни цикория. Экспериментальные данные дали основание считать корни цикория перспективным средством при лечении сахарного диабета. В 1993 г. в России был запатентован сбор лекарственных трав «Лидия» для лечения сахарного диабета, в состав которого входят корни цикория.

Биологически активные пищевые добавки, на основе цикория, содержащие инулин и фруктозу, являются низкокалорийными и рекомендуются для питания спортсменов. Они повышают выносливость организма, кроме того, способствуют восстановлению количества жидкости после физической нагрузки, снижают ощущение голода без употребления дополнительных калорий.

В связи с седативным действием на центральную нервную систему препараты цикория рекомендуют при неврозах, бессоннице, гипертензии.

Цикорий является одним из основных компонентов известного индийского гепатопротекторного препарата «Liv 52».

В народе считают, что поедание коровами травы цикория повышает надои молока.Цикорий – прекрасный медонос. Во влажную погоду и во время дождей цветки выделяют много нектара голубого цвета.Корни могут использоваться для производства спирта (выход спирта из цикория выше, чем из картофеля, а качество его лучше).

Для многих неповторимый запах черемухи связан с воспоминаниями детства, родного дома, с чувством родины. «Сказать, какой именно запах у черемухи, невозможно, – писал М. М. Пришвин, – не с чем сравнить и не скажешь. В первый раз, когда весной я ее понюхаю, мне вспоминается детство, мои родные, и я думаю о них... В запахе одной только черемухи соединяешься со всем прошлым».

Черемуха – любимый объект фенологических наблюдений. С ней связывают приметы сельскохозяйственного года. Фенологи подсчитали, что граница зацветающей черемухи продвигается с юга на север со скоростью 100 км за 2—4 суток. С её цветением в народе связывают так намываемые «черёмуховые холода». Конечно, сама черёмуха своими белоснежными цветами снег не вызывает, но в мае у нас такая неустойчивая и переменчивая погода, что часто случается возврат зимних холодов. Часто заморозки совпадают с цветением черёмухи.

Плоды черемухи использовались человеком каменного века, о чем свидетельствуют результаты археологических раскопок. Используя их в пищу, люди не могли не отметить их специфического вяжущего действия, поэтому плоды черемухи можно считать одним из древнейших лекарственных средств.

В народе даже существовало поверье, что достаточно постоять в тени черемухи, чтобы отпугнуть начинающуюся болезнь. И поверье это, как оказалось, не лишено оснований. В момент цветения черемуха выделяет громадное количество летучих фитонцидов, губительно действующих не только на микробы, но и на крупных животных (мышей, крыс). Вот почему букет черемухи, оставленный в закрытой комнате, способен вызвать головную боль и недомогание. Фитонциды черемухи во время Великой Отечественной войны использовали для лечения гнойных ран.

Плоды широко используются в пищу для приготовления компотов, напитков. Их употребляют в качестве начинки для пирогов и подмешивают в тесто для придания ему цвета и аромата. Из коры черемухи получали краску зеленого и бурого цвета. Древесину использовали для столярных изделий, а гибкие ветки – для плетения мебели, коробов, корзин и даже кузовов экипажей. Черемуха – прекрасный медонос.

Черника-ягода издавна пользовалась в наших краях заслуженной славой: знахари почитали ее как верное домашнее средство при желудочных заболеваниях, особенно у детей. Для лекарственных целей обычно используют ягоды и листья черники. Она очень полезна для глаз, потому что содержит много витаминов и способствует восстановлению сетчатки. Наша тётя Люда, которая сидит на вахте в главном корпусе, собирает чернику и ест её круглый год. Врачи грозили её слепотой, а она теперь даже отказалась от очков. Тётя Люда считает, что это благодаря чернике.

В Англии есть поверье, что можно накликать беду, если собирать ягоды черники после 11 октября – будто бы именно в этот день дьявол плюёт на ягоды черники, а потому тот, кто их съест, будет осквернён.

В наших лесах, полях, лугах и садах промышляют ночами две жабы – обыкновенная, или серая, и зеленая.

Перезимовав в разных подземных укрытиях (на суше, а не в воде, как многие лягушки), в конце марта, в апреле жабы пробуждаются и теплыми ночами, когда температура не ниже пяти градусов, пробираются к воде, к местам, пригодным для икрометания: сотни и тысячи жаб ползут сюда, особенно в дождливые ночи. Первыми появляются самцы. Каждый многоопытный самец идет обычно тем путем, который не раз приводил его к воде прошлой или позапрошлой весной. Опыты показали: жабы много лет помнят свои дороги (протяженностью до километра!) и самые приметные ориентиры. Перенесите жабу из пруда, где она родилась, в другой, вполне пригодный, она отправится искать свой родной пруд. И найдет! Конечно, если ее не очень далеко занесли. Жабы возвращаются и упорно ищут воду даже в тех водоемах, которые пересохли или засыпаны, но в которых прежде они жили головастиками.

Короткими прыжками, торопливо, возбужденно спешат серые жабы-самцы занять лучшие места. У каждого здесь своя территория, которую он оберегает от других претендентов и где в теплые вечера и ночи, взобравшись на какой-нибудь бугорок, высунувшись наполовину из воды, глухим «хрюканьем», повторяя его 35–40 раз в минуту, зовет самок. Шуршание в бугристых кочках, всякое не быстрое движение сходных с ним по росту предметов и животных его настораживает и привлекает, кажется ему, возбужденному свадебным нетерпением, что это жаба-самка приближается! И, толком не разобравшись, он кидается нередко в погоню за прыгающей близко лягушкой, даже за рыбой, плывущей невдалеке. В эту пору, случается, самцы-жабы заключают в крепкие объятия даже карпов, погрузив для лучшего упора большие пальцы лап в рыбьи глаза!

Самец самца от такого нападения предостерегает короткими, металлического тембра выкриками «кунг-кунг!» и особой позой: сильно дышит и вздергивает вверх голову. Так же, но без крика оповещает отнерестившаяся жаба-самка ухажера-самца о том, что она уже освободилась от икры и в его услугах не нуждается.

У многих народов змея – олицетворение лжи и зла. Библейский змей в этом смысле не одинок. Сказочные его варианты тоже известны: драконы, змеи-горынычи... Но в то же время – храмы змей и священные кобры Бирмы, Индии, преклонение перед гремучими змеями у индейцев, вековое табу и запреты убивать их... Змея – символ могущества и разных таинств у ацтеков, у египтян у древних и у европейцев в более поздние времена.

А сколько несуразных, но нередко остроумных поверий о змеях! На пример рассказывают, будто бы змеи, когда им нужна высокая скорость, передвигаются так – вцепившись зубами в собственный хвост, катятся, как обручи. Мало им этого, еще встреченное на пути колют без разбора ядовитыми шипами, которые у них на хвосте. И ужаленные люди, звери, деревья(!) тут же умирают. Говорят, что если змею разрубить на кусочки, но оставить соединённой, то на заходе солнца она срастается обратно. А чего стоит «страшная история» о змее, влюблённой в солдата!

Уж – змея и нередко только за это напрасно погибает: путая с гадюкой и долго не разбираясь, убивают ужей. Хотя у него есть ясный и четкий отличительный знак: на голове, ближе к шее, уж носит два пятна, оранжевых либо желтых, грязно-белых на худой конец. Гадюка таких опознавательных знаков не имеет, зато на спине у неё характерный рисунок зигзагом.

Когда увидите змею с двумя такими пятнами подойдете к ней, она сначала постарается поскорее удрать (гадюка не так резва и обычно не уползает, будто бы «злонамеренно» ждет вашего приближения). Если уползти не удалось, уж свернется и вначале с шипением будет весьма активно защищаться: голову выбрасывает вперед, словно хочет укусить (что на самом деле редко случается). Возьмите в руки – он вас испачкает: отрыгнет съеденное, если недавно съел кого, и вонючую жидкость из клоаки испустит. Дурной ее запах – словно «смесь чеснока и мышиного помета» – стойкий, не сразу смывается.

Если и газовая атака вас не испугала, и вы его не бросили, начинается новое представление: тогда в «опоссума играет», как говорят индейцы. Мертвым притворяется. Сразу обмякнет, виснет в руках безжизненной веревкой, глаза закатит (к внутренним углам сведет зрачки). Пасть судорожно раскроется, язык вывалится. Иногда капли крови выкатятся изо рта! Вот какая убедительная получается акинеза (мнимая смерть) Можете положить теперь его на землю – он и полдня пролежит в любой позе. Но стоит отойти вам на несколько метров, тут же оживет и быстро уползет в воду и сразу уплывет. Плавают ужи прекрасно. Ныряют мгновенно: только что плыл – и нет его. Не скоро и вынырнет: если надо, полчаса может быть под водой.

Совсем юные ужи кормятся головастикам личинками тритонов, насекомыми. А взрослые охотятся и на взрослых амфибий. Жаба у ужа удирать и не пытается. Тут у нее единственное спасение: напугать его. Даже, собственно, не напугать, а скорее – предостеречь! Она надувается, выпрямляя ноги, сколько может, вытягивается. Очевидно, смысл этих действий двойной: чем больше жаба, тем труднее ее проглотить тем опаснее для ужа ее кожный яд. А известно, что ужи не всегда большую его дозу переносят безболезненно.

Ужи периодически линяют, сбрасывая по мере роста ставший тесным роговой покров. Проползая в узкие щели, они легко освобождаются от старой кожи, которая снимается чехлом (начиная с головы) по типу выворачивания перчатки, образуя так называемые выползки, которые попадаются в местах обитания ужей.

Ужи совершенно безвредны. Их раздвоенный язычок, который несведущие люди называют жалом, служит органом осязания и обоняния. Ужей (впрочем, как и других змей) убивать не следует. Их можно брать в руки. В неволе ужи становятся совершенно ручными. Их необходимо купать и снабжать водой для питья.

Гадюка. Весной, примерно в середине апреля, когда еще снег не всюду в лесу сошел, очнувшись от зимней спячки, первыми выползают из-под земли самцы-гадюки. Они сероватые, с темными зигзагами вдоль спины. Самки буро-коричневого основного тона, с таким же рисунком на спине. Попадаются и черные.

Итак, самцы вылезли и ползут на солнечные места, на южные склоны холмов, на сухие опушки и поляны. Здесь неделю или две греются на солнце. (Гадюки только в зимних убежищах, куда уходят в конце сентября, собираются в кучу, порой десятками и даже сотнями, а в прочее время близкого присутствия себе подобных не терпят.)

Затем появляются самки. Самцы находят их по следу и, ухаживая за ними, между собой ссорятся. А ссоры, особенно продиктованные ревностью, ведут, как известно, к серьезным конфликтам – дуэлям, дракам, войнам. Для ядовитых змей все варианты исключены, кроме первого. Но дуэли должны вестись с соблюдением исключающих укусы правил, неопасными, так сказать, приемами.

У гадюк примерно такой же дуэльный ритуал, боевой танец, как у гремучих змей. Прежде думали, что это любовные игры самца и самки. Оказалось, нет: борьба самцов. Они друг перед другом возвышают головы, раскачивают их в определенном ритме, сплетают шеи в силовой борьбе, пытаясь прижать противника к земле, перевернуть вверх брюхом. Укусы почти никогда не наносятся.

В странах с прохладным климатом гадюки приносят детенышей через год. Самки далеко не уползают от солнечных мест, где весной грелись. Самцы же удаляются иногда и за километр, туда, где живут летом, годами охраняя от других гадюк охотничьи угодья (один – четыре гектара).

Гадюки очень привержены своим угодьям. Если там, где гадюка всегда живет летом, поймать ее, унести метров за двести, пятьсот и даже за километр и выпустить в таком же лесу, где она вполне бы могла жить, гадюка все равно приползет «домой», на свое прежнее обиталище. Больше того, даже если на несколько месяцев задержать ее в плену, скажем в террариуме, и выпустить на свободу не очень далеко от того места, где была поймана, она дорогу к дому не забудет и поползет туда, выбирая путь, по-видимому, по разным зримым ориентирам: особого вида пням, корням, деревьям, конфигурациям кустов лесных опушек и полей. Впрочем, вопрос о том, как ориентируются гадюки в лесу, еще не ясен. По-видимому, и запахи играют тут немалую роль. А некоторые исследователи полагают, что солнце и на ночном небе звезды указывают им путь, как перелетным птицам.

Как ни странно об этом слышать, память у гадюк хорошая. Наблюдая за ними в больших террариумах, заметили поразительную преданность самцов и самок друг другу. Год за годом некоторые гадюки сохраняют супружескую верность и в брачный сезон только старых своих партнеров терпят вблизи себя.

В холодные дни гадюки только по утрам появляются на поверхности земли, ползут греться на солнечные поляны, косогоры, вырубки, просеки. Лежат часами, распластав немного тело. Гадюки – живородящие змеи. Это значит, что яйца самка не откладывает, а носит в себе вплоть до вылупления змеёнышей. Беременные самки для лучшего развития в них зародышей большую часть лета проводят на солнечных местах (разумеется, днем).

Охотятся гадюки в основном ночью: если температура воздуха не ниже трех градусов. Ползут небыстро, нет ни резвого поиска, ни стремительной погони. Наносят укусы обычно только тем полевкам, которые, не заметив гадюку, окажутся близко к ней. Редко когда преследуют убегающую неукушенную жертву. Укушенную ящерицу или лягушку змея изо рта не выпускает и тут же глотает.

Мышь, получив смертельную дозу яда, находит иногда в себе силы пробежать некоторое расстояние, прежде чем агония пригвоздит ее к земле. В погоню за ней гадюка отправляется не сразу (спешить некуда!). Минуту-две лежит, словно обдумывая возможные пути побега обреченного грызуна. Потом ползет не спеша по его следу, низко опустив к земле голову и словно лаская ее легкими прикосновениями своего раздвоенного языка. Найдет жертву, ощупает ее, быстро-быстро выбрасывая язык (и обнюхивает тоже), и затем глотает. Если место для трапезы неподходящее, возьмет добычу в рот и переползет туда, где спокойнее или удобнее.

Змеи не прожорливы: чтобы жить и не умереть, гадюке достаточно съедать в сутки в сто раз меньше, чем она весит сама. Но обычно змеи вдвое перевыполняют эту норму минимального рациона. Бывает и так: поймает гадюка, скажем, двух мышей и, съев их, сразу на 50–75 процентов увеличит свой вес. В следующие ночи, переваривая сытный обед, она вообще на охоту не выйдет. Затем выйдет и, вполне возможно, ничего не поймает. Потом линька, может быть, начнется, а, меняя шкуру, гадюки ничего не едят. Постятся и весной, когда у них свадьбы. И беременные самки едой почти не интересуются. А там, глядишь, и зима пришла, пора прятаться в разные дыры и щели в земле и спать до весны.

Очистку воды ведут многие организмы (губки, ракообразные), но, пожалуй, одна из основных групп животных, которой мы обязаны чистотой воды – это двустворчатые моллюски. Подавляющее большинство видов этой группы по способу питания – фильтраторы: они засасывают воду, содержащую органические и минеральные частицы, взвешенные в воде, мелкие планктонные организмы, а выводят чистую профильтрованную воду. Объем воды, который может профильтровать ракушка очень велик. Например, устрица средних размеров за 1 ч фильтрует до 10 л воды, мидия – до 5 л.

Поскольку раковины двустворчатых моллюсков состоят по существу из "камня" (карбоната кальция), они, как и раковины других моллюсков, хорошо сохраняются в ископаемом состоянии и служат важным источником сведений о природной обстановке в минувшие геологические эпохи.

С древнейших времен многие двустворчатые моллюски использовались человеком в гастрономических целях. Их раковины постоянно встречаются в "кухонных кучах" доисторического человека, жившего по берегам водоемов. В раскопках стоянок палеолитического человека в Крыму постоянно находят множество раковин мидий, устриц, гребешков и других ракушек, которых промышляют и в наше время. Мясо этих животных не только вкусно и легкоусвояемо: оно обладает высокой калорийностью и содержит витамины А, В, С, D и др., а также такие редкие в обычной пище человека микроэлементы, как йод, железо, цинк, медь. Мясо и раковины ракушек используют для изготовления добавляемой в пищу домашней птице кормовой муки и удобрений. Сейчас естественные запасы наиболее ценных промысловых моллюсков во многих местах истощены или существенно подорваны; поэтому во многих странах их стали переселять в новые районы, акклиматизировать, а также разводить искусственно. В настоящее время значительно больше половины добываемых двустворчатых моллюсков получают в результате искусственного разведения. Вполне съедобны, но совсем в этих целях непопулярны и наши ракушки, живущие в Зеркальном.

Двустворчатых моллюсков добывают не только ради мяса: их раковины используют как сырье для изделий из перламутра (перловицы, североамериканские лампсилиды, пресноводные и морские жемчужницы); наконец их промышляют ради жемчуга. Надо заметить, что жемчужина с точки зрения зоолога и с точки зрения ювелира - далеко не всегда одно и то же. Жемчужина образуется в раковине в тех случаях, когда между мантией и внутренней поверхностью раковины попадает какое-нибудь постороннее тело. Это может быть песчинка, кусочек тканей мантии, мелкое животное-паразит. Мантия, раздражаемая посторонним телом, начинает слой за слоем выделять в этом месте перламутр. Так жемчужина растет, затем постепенно отъединяется от внутренней поверхности раковины (часто она первоначально не соединена с раковиной) и лежит свободно. Чтобы жемчужина имела ювелирную ценность, к ней предъявляются определенные требования, связанные с ее размером, чистотой, окраской, правильностью формы. Вот такие "ювелирные" жемчужины в природе встречаются довольно редко. Однако в конце прошлого века японский зоолог Мицукури предложил способ искусственного выращивания жемчуга в морских жемчужницах. Этот способ, применявшийся промышленником Микимото, состоял в том, что в раковину моллюска (в трехлетнем возрасте) подкладывали кусочек перламутра полусферической формы и приклеивали изнутри к створке. После того как он покрывался слоями перламутра, его вырезали вместе с прилегающим участком перламутрового слоя раковины, за счет которого путем шлифовки дополняли недостающую половину жемчужины. В других случаях шаровидную жемчужину создавали склеиванием двух половинок. Так как оба способа не давали полноценных жемчужин, позже их усовершенствовали: выточенные на токарном станке перламутровые шарики обвязывали участком мантийного листка и таком виде трансплантировали в трехлетних моллюсков. Такие жемчужные мешочки с искусственными ядрами выдерживали в теле ракушки в течение 7 лет. "Микимотовские" жемчужины с искусственным ядром ценятся на 20-40% ниже природных, так как считаются менее прочными.

Беззубка и перловица

Это самые распространённые двустворчатые моллюски наших пресных водоёмов. Много их водится и в Зеркальном, и в Финском заливе. Наверняка вам приходилось находить на берегу её створки. Внутренний слой раковины перламутровый; у многих двустворчатых моллюсков он отсутствует. Этот слой сложен тончайшими известковыми листовидными чешуйками; благодаря прозрачности каждой чешуйки возникает интерференция света, которая и обеспечивает характерный блеск и радужные переливы перламутра. Самый красивый перламутр бывает у тех моллюсков, у которых толщина чешуек составляет 0,4-0,6 мкм. Передний конец короче и более округлый, задний слегка сужен и оттянут. Створки раковины соединены мощными мышцами, которые настолько сильны, что у живой беззубки легче сломать раковину, чем открыть ее, не перерезав этих мускулов.

Обнаружить перловиц и беззубок в водоеме можно по их следам – бороздкам, которые они оставляют при передвижении на дне. Как правило, они живут на заиленном песке, а вязкого, топкого грунта избегают. Движения перловиц медленные - не более 1,5 м в 1 ч. Зимуют эти моллюски зарываясь в грунт почти полностью и пребывая в состоянии оцепенения; все жизненные процессы в это время сильно замедляются.

Линейный рост раковины происходит путем нарастания створок по всему свободному краю. При наступлении зимы рост раковины может сильно замедляться. Эти замедления роста хорошо заметны на раковине беззубки в виде сгущения линий, проходящего параллельно краю раковины: чем старше животное, тем больше таких сгущений. По зимним кольцам – сезонным остановкам роста раковины – иногда можно приблизительно определить возраст моллюска.

Поскольку двустворчатые моллюски лишены головы и связанных с нею органов – глотки, слюнных желез, органов захвата и пережевывания пищи, большинство этих животных, в частности беззубка, питаются фильтрационным способом, т. е. отфильтровывая и потребляя взвешенные в воде органические частицы, а также одноклеточные водоросли, бактерии и очень мелких беспозвоночных животных.

Дарвин установил, что черви, которые питаются перегноем, «профильтровывая» почву через свои кишечники, за несколько лет пропускают сквозь себя весь пахотный слой земли. Когда червей даже не очень много, 50-150 особей под одним квадратным метром, они и тогда ежегодно выносят на поверхность из нижних, богатых перегноем пластов 10-30 тонн почвы на каждом гектаре поля! В среднем под каждым квадратным метром почвы живет в сосновом лесу 16, в ольшанике – 144, в полях – до 460, а в огородах даже до 600 червей.

Черви обогащают свежим перегноем истощенные земли, рыхлят их, попутно удобряя своими выделениями и унесенными в норки листьями. Роясь в земле и глотая ее без меры, они создают прочную комковатую структуру почвы – воздух и влага лучше проникают в глубину. Бесчисленные норки червей, словно капиллярная сеть живой ткани, обеспечивают идеальный дренаж и вентиляцию почвы.

«Черви превосходным образом подготавливают землю для роста растений... Эти животные... просеивают почву настолько, что в ней не остается плотных минеральных частиц... Они тщательно перемешивают всю почву, подобно садовнику, готовящему измельченную землю для своих самых изысканных растений» (Ч. Дарвин).

Дождевой червь почти всю жизнь проводит в земле, выползая по ночам на ее поверхность. Норка червя – узкий длинный канал (жарким летом до 1,5 метра глубиной и более), в конце которого небольшое расширение – камера, где червь разворачивается. Удивительно, как такое мягкотелое животное умудряется рыть землю, порой очень сухую и твердую?! Он её… глотает! Пропускает через себя и выносит на поверхность.

Во время дождя червяки массово выходят на поверхность. Отсюда и их название. Но выползают они не от большой любви к водным процедурам. Вода заливает их норки и задыхающиеся черви выползают на воздух.

Дождевые черви способны к обучению. Их помещали в Т-образную трубку: в основание буквы «Т». Когда они доползали до развилки, они могли повернуть направо или налево. «Направо» их ожидало затемнение и пища, «налево» – удар электрическим током. После серии таких уроков черви приучались безошибочно направляться в нужную сторону, к пище.

Что бы ни говорили о пользе червей как образователей почвы, мы их знаем, прежде всего, как превосходную наживку для рыбалки.

Могильщик погребальный. Черный жук с оранжевым узором на темных надкрыльях патрулирует ночами по лесам и кустарникам. Ищет слабые дуновения в воздушном пространстве, аппетитные на его вкус (отвратительные на наш!). Унюхав желанные «ароматы», летит к месту, откуда они исходят. Мертвая мышь, крот, змея, ящерица, мелкая птица или рыба – вот что влечет его сюда. Возможно, лишь несколько часов назад сразила их смерть, а жук уже издали чует слабые еще запахи разложения. Прямо к этой драгоценной для него находке снижается жук-могильщик. Ползет, продираясь сквозь дебри трав. Со всех сторон исследует то, что прежде было живым, касаясь трепещущими усиками, толкает задними ногами, словно желая убедиться, насколько тяжела его находка и много ли сил и времени потребуется, чтобы ее закопать.

Если найденный им труп лежит на слишком твердой почве или на камне либо камешках, жук с удивительной для его малого роста силой сдвинет в сторону мертвую мышь. Если мешают работать стебли трав, он их подгрызет у самого основания. Когда земля достаточно мягка, начинает ее рыть и рыхлить, проползая под мышью туда-сюда и всякий раз выталкивая головой небольшие куски земли из-под мертвой своей добычи. Скоро вокруг нее образуется земляной валик, а мертвое тело под собственной тяжестью оседает все глубже и глубже в подкоп, проделанный жуком.

Этот подкоп – небольшая ямка, вырытая косо вниз, и мышь, погружаясь в нее, постепенно сгибается пополам. Ноги, хвост и голова прижимаются к животу, и по мере погружения превращается мертвая мышь или там, скажем, лягушка в плотный, почти круглый комок. Энергично и сильно подталкивая, раскачивая со всех сторон, жуки ускоряют его погружение в ямку.

Могильщики редко работают в одиночку. Пока первый прилетевший сюда занят делом, явились и другие. Первооткрыватель не всех принимает в товарищество, самцов гонит прочь (если сам самец), с самкой сотрудничает мирно и слаженно. Бывает и так, что целая компания разнополых могильщиков трудится дружно, пока не закончат все продиктованные инстинктом земляные работы. Затем самые сильные самец и самка прогоняют других жуков и все дальнейшее совершают вдвоем. Но у большинства видов могильщиков самка заставляет удалиться и самца. Одна остается в погребальных покоях, одна заботится о потомстве, которое скоро появится, весьма ответственно и заботливо, словно птица у гнезда с птенцами, а не насекомое!

Светлячок. Сказочно преображается лес, когда в сумерках светлячки зажгут свои фонарики. Под кустами и в траве, тут и там, во мраке светятся зеленые огоньки, мерцают, затухая и ярко вспыхивая. Иные из них, те, что менее ярки, поднимаются в воздух, перелетают от дерева к дереву и вдруг стремительно падают вниз, словно миниатюрные ракеты лесного фейерверка. Это самцы светлячков, маленькие бурые жучки, найдя свою самочку, спускаются к ней в траву. Яркие малоподвижные огоньки на земле – самки светлячков, Ивановы червячки, как их называют. Они не умеют летать и в самом деле похожи на червяков: тело длинное, членистое, без крыльев. Когда самцы поблизости, их фонарики горят особенно ярко. Она даже поднимает кончик брюшка кверху, чтоб огонек был лучше виден. Здесь, на конце брюшка, путем биохимических процессов особое вещество люцифераза заставляет соединяться с кислородом другое вещество, люциферин. Происходит окисление, то есть медленное горение, и в маленькой лаборатории светлячка рождается свет. Коэффициент полезного действия природных фонариков необыкновенно высок: в электрической лампочке лишь около 5 процентов энергии преобразуется в видимый свет, а у жуков в зависимости от вида – 87-98.

Навозник. Это овальные, сверху сильно выпуклые жуки, черного или синевато-черного цвета, снизу металлически синие, зеленые или фиолетовые. Навозник наверняка выйдет к вам прямо на дорожку во время лесной прогулки. Он так и называется – лесной навозник. Как личинки, так и сам навозник питаются большей частью пометом животных. Интересно, что навозники могут служить чем-то вроде живого барометра. В тихие, теплые вечера они с громким жужжанием летают, разыскивая кучки навоза, в холодную или даже в теплую погоду, но перед похолоданием или дождем они остаются в своих норах. Наш навозник – близкий родственник египетского священного жука скарабея, но в отличие от него навозных шаров не катает, наверное потому, что подобного «добра» без труда можно найти в местах его обитания.

Божьих коровок знает каждый, и , наверное, каждый пел бесхитростную песенку:

Божья коровка, полети на небко,
Там твои дети кушают конфетки,
Всем по одной,
А тебе ни одной.

Или

Божья коровка, полети на небо,
Принеси мне хлеба.
Чёрного и белого,
Только не горелого.

И правда, если посадить божью коровку на ладонь и пропеть эти слова, божья коровка успеет согреться от тепла руки, расправит крылышки и улетит.

В Англии стишок более жестокий:

Божья коровка, лети на небо
В твоём доме пожар, твои дети одни.

Божьих коровок просто невозможно не заметить. В весенние солнечные дни жучки бойко перелетают с места на место, садятся на руки, лицо, одежду, затем снова взлетают. Божьи коровки обращают на себя внимание как своеобразной формой своего округлого сильно выпуклого тела, так и ярко-красной окраской блестящих, словно «лакированных» надкрылий. Особенно типична окраска жуков, у которых мелкие округлые пятна рассеяны по яркому хорошо гармонирующему с ними фону. Рисунок на надкрыльях коровок может сильно варьировать у одного и того же вида с целой гаммой постепенных переходов, поэтому они являются одним из излюбленных объектов при изучении изменчивости окрасок. Но количество точек никак не связано с возрастом жучка, поэтому бесполезно подсчитывать точечки в надежде найти самую старую коровку. Яркая окраска божьих коровок предупреждает об их несъедобности. Если же ящерица или птица, не считаясь с этим предупреждением, все же ловят божью коровку, то сразу получают доказательства своей ошибки. Из специальных пор жук выпускает оранжевые капельки едкой жидкости, обладающей неприятным запахом. Обычно после этого хищник оставляет свою жертву в покое.

Личинки божьих коровок живут открыто на растениях. Они очень подвижны и окрашены обычно в темный, часто грязно-зеленый цвет с желтым или красным рисунком. Тело их нередко несет различные выросты, придающие личинке причудливые очертания. Острые челюсти показывают, что излюбленным способом питания личинок, так же, впрочем, как и взрослых жуков, является хищничество. В рацион божьих коровок входят в основном тли, червецы, белокрылки, паутинные клещики, то есть злейшие враги сельского и лесного хозяйства. Личинки очень прожорливы, для полного развития им необходимо около 1000 тлей, причем дневной рацион взрослой личинки состоит из 60-100 взрослых тлей или 300 личинок. Вот поэтому человек призвал божьих коровок на помощь в борьбе с вредителями. Посудите сами, ведь гораздо лучше выпустить на поле сотню-другую прожорливых жучков, чем поливать поля ядохимикатами!

Божьи коровки встречается в течение всего лета, а осенью жуки отправляются на зимовку. Руководствуясь запахом, они слетаются вместе и образуют крупные скопления в опавшей листве на опушках леса

Жужелица. Встречаются они повсюду – в лесах и на полях, на болотах и по берегам рек. Если вы перевернёте лежащую на земле доску, то наверняка встретите жужелиц. Это крупные жуки черной, коричневой или металлической окраски. Большинство жужелиц – хищники, поедающие других насекомых, моллюсков, дождевых червей. Эти прожорливые хищники полезны, так как уничтожают большое количество вредных насекомых.

Плавунец. Почти в любом пруду и озере можно их увидеть. Хищные жуки. Нападают на водяных насекомых, даже на головастиков и мальков. Ночью из пруда в пруд перелетают. Их личинки тоже хищного нрава. Челюсти у них острые и кривые, как сабли. Самые крупные личинки плавунцов атакуют головастиков и маленьких карасей. Впиваются в них острыми, как ятаганы, челюстями. Головастики и рыбки плавают, таская всюду за собой вцепившуюся хищницу, а она медленно, но верно переваривает и ест ту часть тела своей жертвы, в которую вцепилась.

У личинки плавунца даже и рта-то, по сути дела, нет. Точнее, он есть, но прочно заперт на замок сомкнувшимися паз в паз «губами». Личинка не в силах раскрыть его. Ткани жертвы сосет она челюстями: их на манер ядовитых зубов гадюки пронизывают тонкие канальцы. Но течет по ним не яд, а пищеварительные соки — наружу. Внутрь, в личинку, через эти же канальцы поступает уже переваренный продукт.

Когда придет пора превращаться в жука, личинка выползает на сушу и зарывается в землю. Молодой жук обычно в земле и зимует. Весной вылезет, крылья расправит и летит к воде.

Клещи присасываются не сразу, а довольно долго ползают, отыскивая на коже подходящее место: пах, шея, подмышки, локтевые сгибы – там, где кожа потоньше и больше шансов остаться незамеченным. Поэтому тщательный осмотр одежды и тела считают наиболее простым и надежным приемом предохранения человека от нападения клещей. Перед укусом клещ проводит местную анестезию, поэтому его укус совершенно незаметен. Если клещ присосался, его следует немедленно удалить. Это лучше делать острым пинцетом, крепко удерживая основание «головки» клеща, чтобы последняя не осталась в коже. Обнаруженных клещей сжигают; место присасывания смазывают йодом. Если у вас заблаговременно не сделана прививка от энцефалита, то как можно скорее нужно обратиться к врачу вместе с укусившим вас клещом, чтобы сделать необходимые анализы и ввести противовирусные препараты.

Есть среди клопов и водные обитатели. Наверняка вы встречали на озере резво снующих туда-сюда прямо по поверхности воды насекомых. Это водомерки. Кажется, что они катаются по воде, как на коньках. И это предположение недалеко от истины. Водомерки используют силу поверхностного натяжения воды, благодаря которой они удерживаются на тонкой водяной плёночке и не проваливаются в глубину. Средние и задние ноги у водомерки очень длинные и тонкие; они смазаны снизу жировым веществом и потому не смачиваются водой. Это определяет характер движения водомерки: расставив широко в стороны ноги, она быстрыми движениями скользит по гладкой поверхности воды, как конькобежец по льду. Если на пути встречается препятствие в виде листьев или веток, клоп делает сильный скачок и перепрыгивает через него. Скачкообразные движения помогают ему также спасаться от подводных врагов. Пищей водомеркам служат мелкие насекомые, падающие на поверхность воды. Водомерка – хищник.

Да и у кровососов только самки питаются кровью, самцы – лишь соком растений. К осени все самцы обыкновенного комара умирают, перезимовывают в разных щелях только самки. Весной они пробуждаются и спешат к воде. На ее поверхность откладывают яйца, которые плавают небольшими кучками диаметром около 7 миллиметров, и в каждой кучке несколько сот яиц. Старый вопрос: чтобы отложить зрелые яйца, у всех ли комаров самки должны предварительно напиться крови, не решен окончательно. По-видимому, для некоторых подвидов обыкновенных комаров-пискунов это условие необязательно. И у голодных самок развиваются яйца, только плодовитость значительно меньше, чем у насосавшихся крови.

Тихими безветренными вечерами собираются комары-самцы в стаи: обычно они вьются над каким-нибудь деревом, кустом, колокольней, даже над человеком, идущим по дороге. Повернувшись головами против ветра, ритмично взлетая и падая, комары словно танцуют на месте. Запах, который в полете испускают особые железы комара, усиливается в тысячи раз, когда они собираются в стаю. Танцуя, комары рассеивают его по всем направлениям, и, привлеченные этим запахом, на танцы со всех сторон спешат самки. Иногда они тоже собираются в стайку, которая вьется чуть ниже танцующих самцов. Вдруг то одна, то другая самка вырывается из стайки и взмывает вверх, в компанию самцов. Мгновение, и соединившаяся парочка опускается на землю. Как самец так быстро находит самку среди тысяч беспорядочно снующих вверх и вниз комаров? Он слышит ее! Слышит биение ее крыльев. Они колеблются пятьсот раз в секунду, и в унисон с их колебанием начинают вибрировать усики самца. Особый орган, расположенный во втором членике усиков, воспринимает только биение крыльев половозрелой самки. Именно половозрелой, незрелая машет крыльями в ином ритме, так же как и комары-самцы. Поэтому усики комара, настроенные на определенную частоту колебаний, и не реагируют на взмахи крыльев других самцов в стае.

Личинки грибных комаров (Mycetophilidae) приносят много разочарования любителям собирать грибы. В большинстве случаев именно их длинные белые личинки с черной головой кишат на изломах «червивых» грибов, делая их совершенно непригодными.

В тихие теплые вечера над заросшими камышом берегами прудов и мелких речек можно услышать тонкий мелодичный звон. Этот звон издают роящиеся комарики, которые то резко взмывают вверх, то пассивно падают вниз. Это комары-дергуны или звонцы. Звонцы обычно бледно-желтого или салатового, реже темного цвета, их передние конечности сильно удлинены, приподняты и служат органами осязания, ротовые органы не развиты, эти комары не кусаются. Промыв на сите порцию ила со дна пруда, почти всегда можно обнаружить ярко-красных личинок комаров-звонцов и в частности мотыля. Они очень охотно поедаются рыбами, для которых служат одним из главнейших пищевых источников, и хорошо известны любителям аквариумного рыбоводства.

Ближайшие родственники кузнечиков – насекомые, которые в прошлые века не раз решительно вмешивались в историю человечества, внося в нее существенные изменения исключительной прожорливостью своих миллиардных стай. Это «седьмая казнь египетская» – саранча! Рассказы о саранче читаются как фантастический роман. Говорят, что одна стая южноамериканской саранчи растянулась в длину на сто, а в ширину на двадцать километров. Путь ее лежал над многими странами континента: сохранив свой строй, пролетела она около трех тысяч километров. Там же, в Южной Америке, другая голодная армия насекомых, атаковав табачную плантацию, съела двадцать тысяч начиненных никотином растений за двадцать секунд. В 1962 году на юге Марокко саранча за 5 дней уничтожила 7 тысяч тонн апельсинов (по 60 тонн в час). Это больше годового потребления цитрусовых в такой, скажем, стране, как Франция. Стаи саранчи, покрывающие собой воздушное пространство на площади в 5-12 квадратных километров, совсем не редки, в такой стае от 700 миллионов до 2 миллиардов насекомых, а общий их вес около 3 тысяч тонн (2,5 тонны на гектар!). Но видели стаи, затмевавшие небо сплошь на 250 квадратных километров! Приблизительные подсчеты убеждают: примерно 35 миллиардов насекомых, составляющих эту стаю, весят 50 тысяч тонн. Рассказывают и о еще более чудовищных походных эскадрильях саранчи. Появляясь умопомрачительными полчищами, саранча опустошает целые области и страны. Насекомые эти страшно прожорливы. Каждая тонна саранчи съедает 10 тонн всякой зелени. Стая весом 15 тысяч тонн по масштабам своих аппетитов не уступает населению таких, например, городов, как Киев или даже Рим.

В прежние годы, когда борьба с саранчой не была так хорошо организована, как сейчас, и когда примитивная агрикультура не позволяла крестьянам делать больших запасов зерна, после больших нашествий саранчи вымирали целые страны. В 125 году до нашей эры саранча уничтожила все посевы пшеницы и ячменя в римских провинциях Киренаике и Нумидии (в Северной Африке), и население этих стран – 800 тысяч человек! – умерло от голода.

Кто она, эта «казнь египетская», о которой легенды Востока и Запада говорят со страхом и ненавистью?

«Саранча» – понятие не систематическое. Так называют различных, более или менее между собой родственных полевых кобылок, которые время от времени собираются в огромные стаи и мигрируют на дальние расстояния. На нашем лугу тоже можно встретить саранчу. Только она мирно пасётся на травке и никому не представляет никакой угрозы, никто саранчой-то её и не называет. Но стоит этим насекомым собраться в стаю – и это уже та самая «саранча».

Всем известно, конечно, что многие христианские аскеты питались лишь акридами, то есть кузнечиками и саранчой. Эта «пища святого Антония», однако, не ими изобретена: еще Геродот за 400 с лишним лет до Христа писал, что жители пустынь собирают саранчу, сушат, готовят из нее муку (предварительно обломав у насекомых ножки, крылья и головы) и, смешав с молоком, с аппетитом едят. И до наших дней в оазисах Сахары подобные деликатесы, приготовленные по рецепту, упомянутому Геродотом, спасают многих кочевников от голодной смерти в бесплодных краях. Саранчу жарят и в масле вместе с сушеными финиками, но мука из акрид, размешанная в молоке, — главный пищевой продукт. Например, у туарегов, когда отправляются они в караванный путь через пески. Арабы, давно известно, кормили в походах сушеной саранчой своих скакунов.

По мнению некоторых европейцев, отведавших это блюдо, оно отнюдь не аскетическая диета, а весьма питательно, богато витаминами и жирами и на вкус неплохое. В заключение скажу: некоторые японские фирмы воспользовались древним открытием жителей великой пустыни и выгодно продают сейчас (даже в Европе) консервы из поджаренной саранчи.

Главнейший орган чувств у муравьев – усики. То, что муравьи общаются при помощи своих усиков – антенн, может заметить каждый. Усиками об усики стук-стук, и вот уже принято какое-то решение, и побежали! Есть у них и «язык жестов». Антенны выполняют и обонятельные функции (причем запах муравей воспринимает объемно, у него стереоскопическое обоняние!).

Ученые уже пробовали в лабораториях посылать муравьям разные сигналы. Но пока что, кроме паники, какая бывает при ночной бомбежке, никаких других действий от них не добились. Муравьи нас не понимают. Сами-то они понимают друг друга превосходно, и пример тому – строительство муравейника.

Вокруг пня, от которого через несколько лет мало что осталось, возведен муравейный город формики руфа, рыжего лесного муравья. Мать-основательница в глубине, в подземельной тьме, исправно несет яйца (некоторые исследователи утверждают, что ее плодоносность может достигать 7 миллионов яиц). Вокруг хлопочут помощники: одни ее кормят, другие чистят, третьи заняты уходом за яйцами, четвертые перетаскивают окуклившихся личинок в камеру повыше, где за ними будут ухаживать пятые; шестые суетятся возле куколок в камере, расположенной еще выше; седьмые несут бдительную вахту в камере под самой крышей.

Эта схематическая картина муравейника до крайности осложнена бесчисленным множеством тоннелей для пешеходов, вентиляционными магистралями, системой водоотводных каналов, окружающих муравейник, великолепно работающих, когда дождь пытается промочить этот город. Муравьи не любят сырости и с великим тщанием следят, чтобы влажность в их доме держалась только такая, какая нужна. Муравьи даже крышу купола регулярно перетряхивают, иначе не избежишь плесени...

Муравейник строится ежегодно: весной, когда он весь сплюснут давлением сугробов, начинают. Осенью, перед спячкой, заканчивают... Огромное вложение труда, а ведь еще прокормиться надо этакой ораве и уделить заботу потомству.

Ловчую воронку муравьиный лев роет обычно на солнечном, защищенном от ветра и дождя месте, так что края воронки всегда сухие, легко осыпаются вниз. Попадёт в такую воронку муравей или какое другие насекомые, катится вниз по ссыпающемуся песку, муравьиный лев сейчас же хватает его челюстями. Если насекомое пытается выкарабкаться из смертоносной ловушки, то муравьиный лев начинает «обстреливать» его песком. Кучи песчинок летят в жертву, сбивают её с ног и увлекают на дно воронки, где её не минуют смертоносные челюсти. Этими челюстями, как шприцем, муравьиный лев впрыскивает в добычу яд и пищеварительные соки. Ткани парализованной жертвы под воздействием впрыснутого сока постепенно разжижаются, и личинка муравьиного льва всасывает их через те же каналы в челюстях. От добычи в конце концов остается пустая шкурка, которую личинка выбрасывает головой наверх, за края воронки.

Когда, наконец, хищник, пиратствуя и наводя страх на шестиногих обитателей округи, настолько отъестся, что достигнет в длину сантиметра или чуть больше, на дне своей норы из шелковинок и песчинок он сплетет круглый кокон, в котором замрет на две-три недели. Там, за шелковистыми стенами, будут совершаться все предписанные природой таинства, и однажды вместо ушедшей в заточенье личинки из кокона появится взрослое насекомое. Четыре сетчатых крыла, каждое три-три с половиной сантиметра в длину, довольно тонкое серо-коричневое двух-трехсантиметровое брюшко, шесть слабых ножек – таков его облик.

В игре Half-Life 2 есть боты «муравьиные львы», но они ни капельки не похожи на настоящих: ни внешне, ни по поведению. Наверное, создатели Half-Life не очень-то знакомы с этим хищником. В американском фильме «Враг мой» (Enemy Mine) на планете Файрин-4, куда после крушения звёздных истребителей попадают герои фильма, обитают гигантские «муравьиные львы», готовые пообедать даже человеком. Так что я бы вам посоветовал обходить песчаные воронки даже на Земле: мало ли чего...

В результате вся колония личинок мух оказывается плавающей в разжиженной полупереваренной среде, которая ими постоянно заглатывается. В результате пища используется с удивительной экономией. В одном литре конского или коровьего навоза или в таком же количестве кухонных отбросов может одновременно развиться от 1000 до 1500 личинок мух, а в свином навозе – до 4000. Семьдесят мух весят приблизительно один грамм, а потомство одной мухи – 80 тысяч тонн! Колоссальный рассадник микробов! Ведь каждая муха на себе и в своём кишечнике носит более 30 миллионов разных микроорганизмов, многие из которых весьма и весьма болезнетворные. Бактерии в кишечнике мухи не перевариваются и вполне жизнеспособными выделяются наружу. На мухах были обнаружены бациллы брюшного тифа и паратифа, дизентерийная палочка, холерный вибрион, туберкулезная палочка, споры сибирской язвы, возбудитель дифтерии, а также яйца глистов. Поэтому мойте, дети, руки перед едой!

Наряду с личинками комнатной мухи в навозе и отбросах развиваются многие другие виды этого семейства. В народе считается, что к осени мухи становятся злыми, поэтому и начинают кусаться. На самом деле, кусачие мухи – это мухи-жигалки, пик численности которых приходится на август.

Для постройки гнезд они применяют самую настоящую бумагу, «изобретенную» ими за миллионы лет до того, как человек научился писать. «Процесс производства» бумаги осами, если это можно так назвать, в принципе не отличается от того, который применяют на бумажных фабриках. Своими челюстями осы отщепляют волокна древесины и мелко-мелко перетирают их, смачивая водой и клейкой слюной, и затем тонким слоем наносят на гнездо, так что после высыхания получается рыхлая бумажная масса. Попробуйте взять кусочек оболочки старого осиного гнезда и рассмотреть его внимательно. Материал этот очень похож на грубую оберточную бумагу. На ней даже можно писать мягким карандашом. Плохое (с человеческой точки зрения) качество бумаги объясняется тем, что осы используют более мягкую, гнилую древесину и древесную кору.

Цикл развития семьи наших общественных ос выглядит так. Весной самка вылезает из-под коры старого пня или из щели, где она зимовала, и отправляется на поиски места, подходящего для гнезда. Здесь она для начала строит несколько ячеек, скрепленных вместе в виде шестигранных сот и подвешенных при помощи бумажной же ножки к ветке или потолку убежища. В каждую ячейку самка откладывает по яичку. Вылупившихся личинок оса кормит изо рта «котлетами» из пойманных и пережеванных насекомых. Перед окукливанием личинки сами заплетают ячейку плотной паутиной, похожей на пергамент. Как только из куколок выходят первые рабочие, самка перестает летать за добычей и занимается только откладкой яиц. Рабочие достраивают гнездо и летают за пищей для самки и личинок. Хотя внешне рабочие осы похожи, каждая выполняет определенную работу. Одни, няньки, ухаживают за личинками и кормят их. Другие – строители либо охранники гнезда. Третьи – охотники. Этих тут же у входа с нетерпением ждут осы, остающиеся дома. Изо рта в рот передают осы-охотницы пережёванную добычу. Затем эта полужидкая пища путем передачи «из уст в уста» насыщает желудки всех членов осиной семьи, включая матку и личинок. Ближе к осени строят осы более крупные ячейки в нижнем соте. В них выводятся самцы и самки. Первое время они остаются в гнезде. Когда окрепнут, улетают в брачный полет. К осени вся колония погибает. Перезимовывают только самки, чтобы весной начать все сначала.

Шершень, или как его называют «пчелиный волк», – вид крупных ос, его длина до трех сантиметров. Их сейчас в районе Зеркального стало мало. Может быть, и к лучшему, укус шершня (впрочем, как и лесной осы) весьма болезненный. Прежде считали, что если три шершня ужалят человека, человек умёт. Теперь доказано, что это преувеличение. Однако укус шершня, да и осы, если он нанесен в язык или в крупный кровеносный сосуд, достаточно опасен. Язык распухает настолько, что затрудняет дыхание. Кроме того, есть люди с повышенной чувствительностью к яду ос, он для них сильный аллерген.

Решающее значение в эволюции пауков имела паутина. Действительно, во всех главных жизненных проявлениях, поддерживающих существование вида, в добывании пищи, размножении, расселении и переживании неблагоприятных условий, пауки пользуются паутиной. Из нее делается убежище и ловчее устройство, с ее помощью происходит сложная процедура спаривания, из нее плетется лицевой кокон и зимовочный мешок, на ней молодь разносится ветром и т.д. Паук взаимодействует с окружающим миром не столько непосредственно, как другие животные, сколько через свои паутинные приспособления. Паутиновые железы, бородавки, находятся у пауков на брюшке. Паутина, выделяемая железами разных типов, используется для различных целей. Так, крестовик для построения ловчей сети употребляет секрет всех своих желез, кроме одних, паутина которых идет на лицевые коконы. Паутинная рама и натягиваемые внутри радиусы делаются из сравнительно толстих сухих нитей, выделяемых другими железами. При этом несколько железок действует одновременно и отдельные тонкие нити соединяются жидким секретом в более толстый «кабель». Третьи железы выделяют пучки тонких волокон, которыми концы основных нитей прикрепляются к окружающим предметам. Спиральная нить делается из паутины четвёртых желез и покрывается липким секретом пятых, который не застывает на воздухе и вскоре собирается в микроскопические капельки. Благодаря этому ловчие сети долго остаются липкими. Паутина по химическому составу и физическим свойствам близка к шелку шелкопрядов, но гораздо эластичнее и прочнее него. Нагрузка разрыва для паутины составляет до 261 кг на 1 мм сечения нити! Редкий искусственный материал, сделанный человеком, может похвастаться такой прочностью.

Ловчие сети паука – настоящее произведение технического искусства. Сети состоят из опорной рамы, натянутой между ветвями или иными предметами, радиусов, соединяющих раму с центральным сплетением, и наложенной на радиусы ловчей спирали. Начиная строить сеть, паук выпускает длинную нить, которая относится течением воздуха и зацепляется за какой-нибудь предмет. Паук ползет по ней, укрепляет зацепившийся конец, затем спускается и протягивает вторую нить. Поднимаясь по ней и переползая по первой нити, он протягивает третью нить, образующую с остальными двумя треугольную раму. Затем натягивается несколько нитей, пересекающихся в центре рамы, и делаются остальные радиусы, обычно до 30, уже от центра кнаружи. При этом в центре образуется прикрепительная зона. Далее, начиная на некотором расстоянии от последней и двигаясь кнаружи, паук прокладывает так называемую вспомогательную спиральную нить, которая служит опорой при прокладке окончательной ловчей спирали. Последняя прокладывается от периферии к центру, имеет больше витков и, в отличие от всех предыдущих нитей, покрывается липким паутинным секретом. По мере прокладки ловчей спирали вспомогательная нить обычно обкусывается и выбрасывается. Если логово располагается за пределами сети, от ее центра к пауку тянется сигнальная нить.

Зрение пауков несовершенно, хотя глаз обычно четыре пары. Главным органом чувств является осязание. Паук, как рыболов в засаде, ждёт, когда сигнальная нить паутины задрожит от попавшей в сеть жертвы. Тогда паук молниеносно выскакивает из укрытия и бежит забирать добычу.

Важная особенность паука – ядовитые железы. Пауки чуть ли не самые ядовитые животные. На небольших насекомых яд действует почти мгновенно, но более крупные некоторое время продолжают биться в сетях. Добыча опутывается паутиной, но, если она крупна и паук не может с ней справиться, он сам освобождает добычу. Нередко из сетей выбрасываются клопы и другие насекомые с резким запахом. Но опасных для человека видов в Зеркальном нет. Наши пауки неспособны прокусить человеческую кожу, да и яда выделяют в количествах для человека безопасных. Питаются пауки живой добычей, главным образом насекомыми. При этом покровы жертвы разрываются и внутрь вводятся пищеварительные соки. Затем разжиженное содержимое жертвы высасывается. Будучи прожорливыми хищниками, пауки способны принимать большое количество пищи и потом долго голодать. Известны случаи, когда пауки годами могли обходиться без пищи.

Пауки чутко реагируют на изменения атмосферного давления, благодаря чему известны как «предсказатели погоды». Действительно, они усиленно строят сети в хорошую погоду, а перед ненастьем прячутся в свои убежища и нередко даже перестают реагировать на добычу, попавшую в сеть.

Попытки изготовления ткани из паутины делались с давних времен. Исключительная по прочности, легкости и красоте ткань из паутины известна в Китае под названием «ткани восточного моря». Полинезийцы употребляли паутину крупных пауков в качестве ниток для шитья и плетения рыболовных снастей. В начале XVIII в. во Франции из паутины крестовиков были изготовлены перчатки и чулки, представленные в Академию наук и вызвавшие всеобщее восхищение. Известно, что нить можно выматывать на катушку прямо из паутинных бородавок крестовика, заключенного в маленькую клеточку, причем от одного паука получается сразу до 500 м нити. В 1899 году из паутины крупного мадагаскарского паука пытались получить ткань для покрытия дирижабля и удалось изготовить образец роскошной ткани длиной 5 м. Производство паутинного шелка неизменно сталкивается с трудностью массового разведения пауков, прежде всего прокормления этих хищников.

Паук-крестовик. В конце лета и осенью большие сети крестовиков видны повсюду: в лесу, в садах, под крышами. Свое название крестовики получили благодаря рисунку брюшка. На более темном фоне светлые пятна образуют фигуру, похожую на крест. Самка гораздо крупнее самца, 20-25 мм длиной, самец всего 10-11 мм. Яйца откладываются осенью. Они заключены в плотный кокон, который самка подвешивает в укромном месте: за отставшей корой, в щелях и т. п.

Без еды пиявки могут прожить до двух лет! Зато, когда им доведётся найти жертву одна медицинская пиявка может выпить до 50 мл. крови! И ещё столько же вытечет из образовавшейся ранки после того, как насосавшийся вампир отвалится. Поэтому не столь фантастическими кажутся рассказы, что пиявки насмерть «засосали» собаку, ребёнка, пьяницу, упавшего в пруд. Но в водоёмах Ленинградской области нет пиявок-кровопийц, они живут южнее. В наших водоёмах живёт большая ложноконская пиявка. Окрашена она в серо-черные тона и не имеет оранжево-красных пятен, как Hirudo medicinalis – пиявка медицинская. Эта пиявка или проглатывает добычу целиком, или отрывает от нее куски. Если задаться целью откормить ложноконскую пиявку, то можно вырастить экземпляр длиной до 40 сантиметров. Сильный прожорливый хищник поедает червей (в том числе и других пиявок), моллюсков, личинок водных насекомых, головастиков, а порой и мелких рыб.

Помните Дуремара из «Приключений Буратино», который ловил и продавал пиявок. А.К. Толстой сделал своего персонажа шарлатаном, обещающим излечение с помощью пиявок. На самом деле гирудотерапия – это древнейший метод использования пиявок для лечения многих заболеваний. Еще в незапамятные времена далекие наши предки распознали уникальные целебные свойства этого животного. Появился этот метод в Древнем Китае, затем гирудотерапия распространилась по всему миру. Фрагменты настенных росписей, изображавших лечение пиявками, были обнаружены в гробнице фараонов 18-й династии (1567-1308 гг. до н. э.). Древние врачи видели в пиявках панацею, средство чуть ли не от всех болезней. Пиявками пользовался великий ученый и целитель Абу Али Ибн Сина (Авиценна), посвятивший им в своей книге «Наука врачевания» целый раздел. В России стало известно лечение пиявками в 18 столетии во времена царствования Алексея Михайловича.

Известно, что пиявка, присасываясь к коже человека или животного, тихонько прокусывает ее и высасывает небольшое количество крови. Вот это кровопускание с помощью пиявок и считалось универсальным средством лечения. В дальнейшем выяснилось, что дело не в том, что пиявка отсасывает немного крови больного, а в том, что слюна ее, попадающая в организм человека, обладает уникальными целебными свойствами. Она содержит более 60 биологически активных веществ, которые способны справиться даже с тяжелыми заболеваниями.

Придет осень – рак вялый делается. Заползает в норку, вход в нее землей затыкает и зимует в доб¬ровольном заключении. В зеркальном раки на зимовку сползаются к трубе, ведущей в озеро от очистных сооружений. Греются.

Когда самка приступает к откладке яиц, она не выпускает их просто в воду, а, прикрепив к брюшным ножкам, носит их всюду на себе. Полгода преданная своим родительским обязанностям рачиха будет носить развивающиеся яйца. Наконец из них выходят крохотные рачки, почти во всем похожие на своих родителей. Еще какое-то время они будут висеть на ножках матери, уцепившись за них своими крохотными клешнями, а потом расстанутся с ней навсегда, каждый предоставленный собственной судьбе.

Средняя длина нашего речного рака примерно 16 сантиметров, а если попадется вам когда-нибудь рак размером сантиметров двадцать пять, знайте: он прожил на бренной земле уже 20 лет.

Лебедь рвется в облака,
Рак пятится назад, а щука тянет в воду.

Сколько басен, поговорок, присказок сочинено об этом пресловутом рачьем «заднем ходе»! Странно вообще, почему об этом часто говорят и пишут. Конечно, рак пятится. Но ведь почти всякое животное может так сделать. Как возникло поверье, будто рак всегда ходит задом наперед, непонятно. Если так, то почему у него не сзади, а спереди глаза и чувствительные усики? Да и рот тоже...

В реке рак ходит всегда головой вперед. А пятится, когда чего-нибудь испугается. Отступает с опаской. Вековая легенда о заднем ходе рака родилась, возможно, на кухне. Когда пойманных раков высыпают из корзины на стол, они, разумеется, этим неожиданным своим переселением напуганы. Вот и пятятся.

На численность и распространение речных раков большое влияние оказали их болезни, в первую очередь, рачья чума, почти полностью истребившая наших обычных широкопалых речных раков почти что полностью. Сейчас их место завоёвывают американские раки, нечувствительные к этому заболеванию.

Поселяются и в полых обломках стеблей либо сами выгрызают в них сердцевину и заползают в самодельную трубочку. Покинув яйцо, личинка ручейника сразу же пеленает себя в паутинный чехол. Слюнные железы в изобилии выделяют клейкие шелковистые нити, из них плетется каркас будущего дома. Затем передними лапками личинка «инкрустирует» его песчинками, травинками, илом и другим подручным материалом. Для балласта, чтобы не всплывал, утяжеляют многие домики камешками, даже и раковинками крохотных моллюсков, пустыми или с живой улиткой вместе. Предпочитающие «парить» у поверхности, напротив, уменьшают удельный вес своего домика тем, что вплетают в него кусочки зеленых листьев. Если вы поймаете личинку ручейника, вынете её из домика и поместите в банку с водой и создадите её условия для жизни, то можно заставить её делать домик почти из любого материала. Кинете цветной бисер – построит домик из бисера, кинете осколки стекла – из стекла.

Личинка линяет, растет и домик надстраивает, увеличивая его вместимость. Ползает по дну, таская его на себе и выставив наружу лишь голову и грудь с цепкими ножками. Чуть опасность какая, сразу вся уползает в этот переносной блиндаж и прочным хитиновым «лбом» закрывает вход в него.

Красотки порхают над водой подобно бабочкам. Крылья у них широкие, у самок дымчатые, у самцов синие. Сядут отдохнуть, крылья сложат вместе над спиной. Этих красоток не всякий сочтет стрекозой. Местами их называют речными бабочками.

Большинство стрекоз летает днем в самые жаркие часы. Их бывает особенно много по берегам водоемов, но нередко целые стаи их носятся по опушкам леса. На лету они ловят свою добычу: комаров, мошек и других мелких насекомых. Если булавкой отогнуть стрекозе нижнюю губу и раздвинуть челюсти, видно, какая огромная пасть у этих прожорливых хищников!

Хищны и прожорливы не только взрослые стрекозы, но и их личинки, обитающие в озере и других водоёмах. Страшные на вид, они носят поэтическое название «наяды». Выросшая личинка выползает по стебельку какой-нибудь растущей из воды травинки или по другим торчащим из воды предметам и принимает обязательно такое положение, при котором передний конец тела направлен прямо вверх. Она крепко цепляется за свою опору и становится неподвижной. После выхода из воды личинка стрекозы обсыхает, вскоре на ее спине, а затем и голове появляется трещина и спустя некоторое время через нее из последней шкурки личинки вылезает взрослая стрекоза, вытаскивающая из оболочек ног личинки свои конечности. Вышедшая из шкурки наяды молодая стрекоза отползает от старой оболочки и снова затихает. Ее сморщенные крылья, сперва не превышающие зачатков, бывших у наяды, под давлением полостной жидкости (крови) расправляются и затвердевают. На расправление и затвердевание крыльев уходит около 6 часов.

Стрекозы – прекрасные летуны. Эти насекомые способны не только развивать огромные скорости, но и прекрасно управлять своим полётом вплоть до «зависания» на одном месте. Эту идею позаимствовал у них человек при конструировании вертолёта. Ещё одну идею подсказала стрекоза авиаконструкторам. Спереди на крыльях стрекоз, недалеко от вершины, хорошо заметно темное утолщение. Это «крыловой глазок». Он гасит вибрации, автоколебания крыльев в полете (тот опасный фляттер, который погубил в свое время немало самолетов, превышавших определенные рубежи скорости). Подобные гасители колебаний крыла были установлены на самолёт, и фляттер был побежден.

И улитка послушно вытягивает свои рожки и начинает ползти, ощупывая ими пространство. На щупальцах также находятся и органы обоняния, и примитивные глаза.

Одним из характерных признаков брюхоногих служит наличие у них цельной раковины, не разделенной на створки или пластинки и прикрывающей спину животного. Для улиток характерно передвижение плавным скольжением на подошве ног в передней части которой имеется сильно развитая железа, выделяющая слизь. Слизь смачивает подошву и предохраняет кожный покров от повреждений, уменьшая трение. Перемещение улитки вперед происходит благодаря пробегающим по подошве сзади наперед волнообразным сокращениям. Скорость улитки стала именем нарицательным, наряду с черепашьей скоростью.

Судя по мифам, улитки играли большую роль в жизни народов древней Индии. В Передней Азии пурпурная улитка, из которой финикийцы добывали красящее вещество, уже с древних времен приобрела большое хозяйственное значение. У греков морские улитки находили применение и как лечебное средство. Моллюски служили не только в качестве пищи и украшений. Во многих районах земного шара (особенно на островах Океании, в Африке и в Америке) они употреблялись в качестве денег. На островах Тихого океана особой известностью пользовались так называемые «пела», изготовлявшиеся обитателями Соломоновых островов из обработанных и нанизанных на шнуры раковин улитки нассы. Особенно искусно обрабатывались раковины-деньги папуасами восточного берега Новой Гвинеи. Эти раковины нанизывались в цепочки многометровой длины. В Африке в качестве денег служили маленькие улитки оливы, которых собирали на одном из островов южнее устья реки Конго. В некоторых районах Индии вплоть до середины нашего столетия были распространены деньги «каури» – раковины некоторых видов ципрей. В Северной Америке раковины морского ушка, а также морского зуба широко применялись в качестве украшений. Заслуживают упоминания, как особая достопримечательность, вампумы – кожаные пояса, вышитые кусочками раковин улитки бусикон и служившие символами и документами. Например, на таком вампуме был увековечен договор, относящийся к 1682 г., которым некий Лени-Ленапе передал Вильяму Пенну нынешнюю Пенсильванию. В одной из старинных подмосковных усадеб стены расположенного в парке павильона выложены раковинами многих видов улиток. Особую красоту павильону придают раковины морского ушка. На отделку беседки пошло много сотен раковин. Пестрые изящные раковины улиток находят применение в виде украшений: бус, подвесок, камей, из них делают пуговицы.

Прудовик. С ранней весны до поздней осени в прудах и озёрах можно наблюдать этих крупных улиток. Водятся они и в Зеркальном. В тихий солнечный день, они оживленно ползают по дну или по прибрежной растительности. Много прудовиков бывает в середине лета среди зарослей кувшинок кубышек, на подводных лугах стрелолиста. Одни прудовики пасутся в зарослях этой растительности, объедая листья или соскабливая с нижней поверхности листьев кувшинок водоросли, а попутно и различных мелких животных, так как эти улитки всеядны. Другие прудовики, поднявшись к поверхности водоема, медленно и плавно скользят по нижней стороне поверхностной пленки воды. Это оказывается возможным благодаря широкой подошве прудовика и высокой плавучести, обеспечиваемой большим объемом воздуха, захваченного в легкое. Воздух, находящийся в легком, почти уравновешивает силу тяжести моллюска. Если «подвешенных» таким способом моллюсков потревожить, они моментально выпускают из дыхательного отверстия пузырь воздуха и камнем падают на дно.

Слизень. Характерной особенностью этого моллюска является почти полное исчезновение раковины. Слизень «голый», и поэтому не защищён как от хищников, так и от природных условий. Исконные обиталища этого слизня влажные луга и опушки сыроватых лесов. Но, видимо, столь же исконно присущая этим моллюскам прожорливость получила полное удовлетворение на полях, огородах, в садах, возделываемых человеком. По ночам в Зеркальном можно встретить слизней-гигантов, до 20 см., выползших на промысел. Многим слизни противны, но наши слизни для человека ничем не опасны, а вод в тропиках встречаются ядовитые виды.